Не могу. Не умею. Сложно.

– А если обернешься? Сможешь рассказать?

Приказ?

– Просьба.

Спасибо (чувство благодарности). Великая честь (чувство гордости и восхищения).

– Здесь? Сейчас? – спросил Герт.

Нет. Вечером и отчетливый зрительный образ - "Луна отражается в воде. На скале замок. Каменная башня и двор, обнесенный стеной".

– Где это?

Поведу! – и волк повернулся, показывая, что готов идти.

Так и пошли. Впереди трусит волк, скрываясь среди деревьев, если на дороге появляется кто-то еще, за ним едет Герт. Сначала по широкой просеке, потом по узкой тропе, уводившей на север. Сразу после перелома лес начал редеть, а еще через пару часов – окончательно сошел на нет. Теперь волк вел Герта на северо-восток по проселку среди полей, а ближе к вечеру, когда стало уже смеркаться, вывел к озеру, и Герт увидел башню на скале. Точь-в-точь, как в "образе", показанном волком.

Здесь, - волк остановился и обернулся к Герту. – Иди. Приходи. Гость, - и, снова отвернувшись, побежал вперед и вскоре исчез в кустарнике.

***

– Должен признаться, вы меня удивили, лорд Карл, - хозяином замка оказался крепкого сложения молодой еще мужчина, представившийся Питером дин Гейстером. – Обычно люди нас не слышат, да и мы, когда обернемся, человеческую речь разбираем нехорошо. Разговора не получается, одним словом.

Они сидели в креслах, придвинутых к камину, и пили горячее вино с пряностями. Замок у дин Гейстера сильно обветшал, но зато сохранил черты давно утраченной эпохи, когда дома дворян были их крепостями. Холодно и мрачно, с минимумом удобств, непритязательно и просто, зато надежно и оборонять легко.

– Если честно, я однажды уже разговаривал с оборотнем, - Герт полагал, что делать из этого тайну глупо, тем более, когда говоришь с человеком, еще пару часов назад бегавшим в волчьей шкуре.
– Он меня прекрасно понимал и сам "думал" мне в голову целыми фразами, словно гвозди в бревно вбивал.

– Вот как! – удивился дин Гейстер.
– Где это случилось?

– На Северном Олфе.

– Тоже волк? – нахмурился оборотень.

– Нет, - покачал головой Герт, - снежный барс, только очень крупный.

– Это вы, лорд Карл, с кем-то из Древних встретились. Они такие.

– Древние? А вас разве не так называют? – удивился Герт. В свое время он много читал, и даже учился недолго в университете Кхе Кхора, но знатоком оккультных наук так и не стал.

– Не совсем, лорд Карл! Не совсем! Мы древней крови, это так, но мы не Древние. Древних, почитай, и не осталось уже. Они владели миром, когда ни нас, ни вас – я имею в виду людей, - еще и в помине не было. Вам невероятно повезло. Это он вам силу дал?

– Силу? – поднял бровь Герт.

– О, прошу вас! – подался к нему дин Гейстер. – Со мной вы можете говорить в открытую. Я вашу силу чувствую, и, поверьте, весьма благодарен за то, что вы не пускаете ее в ход. Вы же знаете, ослушаться вашего приказа, я бы не смог.

"О чем он, ради всех святых? – уже по-настоящему удивился Герт. – Сила? Власть? Да я…"

Если бы он говорил это вслух, то следовало бы сказать, что Герт осекся на этом слове. Хотел сказать, "не понимаю", но вспомнил Большой маскарад, и то, как обошелся с Бебиа. Рассудок его в ту ночь был очевидным образом омрачен, и вспоминалась она урывками. Но кое-что он все-таки помнил. Играть с вещами силы опасно. Так сказал рыжий бестия Ремт Сюртук. Но Герт этого не знал, когда оживил в гостиничной комнате фигурки зверей. Это они дали ему силу, но они же, скорее всего, и навели на него морок той ночи.

– Так вот отчего вы следили за мной! – Это был весьма элегантный способ уйти от ответа на прямой вопрос.

– И да, и нет!

– Как так?

– Сначала я действительно почувствовал запах силы. Но вы не обращали на меня внимания, и я решил уйти, чтобы не мешать. Вы ведь знали о моем присутствии?

– Да! – кивнул Герт.

– Ну вот! Раз не зовете, значит, не нужен, а потом я посмотрел на вас ближе…

– И увидели, что я похож на Томаса ван дер Вейнгарда.

– Значит, не примерещилось! Вы, лорд Карл, стало быть, один из них? Из Вейнгардов, я хочу сказать.

– Да, нет! Но вы не первый, кто мне об этом говорит. Сколько вам лет, лорд Питер? Я к тому, застали ли вы князя Томаса в живых или видели где-то его портрет?

– И первое, и второе! – улыбнулся дин Гейстер. – Мне под сотню лет, и чтобы не привлекать к себе внимания, я часто меняю имена и не живу подолгу в одном месте. Этот замок я получил в наследство шестьдесят лет назад. Я служил в то время дому Беар, и отличился в битве при Быстротечной. Мой командир – рыцарь Родриг дин Гейстер был бездетным, а в том бою его смертельно ранили, вот он мне и отписал "замок и герб". Так я стал дин Гейстером. До начала Великой войны я здесь даже не появлялся, а когда пришла пора оставить армию д'Грейяра – мне же возраст было уже не скрыть, - приехал сюда и представился собственным сыном. Пожил лет пятнадцать, и уже при Вейнгардах подался в Сагер. Был рыцарем в свите князя Томаса и у князя Иана служил, а затем снова вернулся сюда. Так что сейчас, я как бы собственный внук.