С другой стороны, если бы дух знал о самом факте появления Игроков, но не знал точного их числа, что было вполне вероятно, то я получил бы очень информативный ответ «не ясно», и вообще передумал бы копать в этом направлении. Эффект послезнания — когнитивное искажение, за которое я регулярно ругаю учеников.

Хм, а откуда вообще дух, называемый Буддой (кем бы он ни был) может знать так много об этих новых Игроках, если те лишь недавно появились в нашем мире и ещё не успели нашуметь? Может, Владыка Тзинч поручил ему следить за новичками, а потом решил таким образом ввести меня в курс дела? Окажусь достаточно ловок — получу информацию, нет — останусь в стороне.

Долго размышлять я тоже не могу, в запасе лишь десять секунд контакта… Последний вопрос должен дать ключ к дальнейшему расследованию, позволить мне получить больше информации уже из других источников.

— Укажи координаты того места, где сейчас находится тело исполнителя заклинания, благодаря которому мы сейчас общаемся.

«Координаты», а не «название», потому что если дух скажет, к примеру, «Храм Сорока Богов», это ничего мне не даст — я понятия не имею, где такой храм находится. А вот система координат едина для всей планеты. Есть, конечно, риск, что Владыка Тзинч притащил кристалл напрямую из Преисподней, но риск небольшой, потому что вряд ли личность обитателя ада могла срезонировать с тем, кого я сейчас чувствую.

«Тело исполнителя» — потому что он мог давно уже умереть, кристалл ведь может быть старше меня. Но и в этом случае я смогу найти гробницу столь одарённого жреца, воскресить его и побеседовать, или хотя бы допросить его дух. Ну а если он жив, то мне не помешает знать, кто на континенте может сравниться со мной — у живых-то тело определённо есть и где-то находится. Опять же — есть небольшой риск, что тело было полностью уничтожено или дух окончательно упокоен, но во втором случае я могу хотя бы поискать легенды о нём…

Дух продиктовал координаты и исчез. Хм, так близко? Это на территории Э-Рантеля, рядом с лесом Тоб. Практически наши приграничные земли. Адамантовый авантюрист, что ли?

Трудно было удержаться от соблазна телепортироваться в это место немедленно. Но я не могу рисковать, особенно сейчас. Поэтому я спустился обратно в мастерскую некромантии и пусть немного поспешно, но по правилам и с соблюдением всех предосторожностей начал готовить к пробуждению Рыцаря Смерти. Это чудовище трудно контролировать, зато его практически невозможно уничтожить. Конечно, своим ходом Рыцарь будет добираться до границы много дней, хотя способен бежать много дней по пересечённой местности без отдыха и сна. Так что для ускорения процесса его доставят ямские грифоны, и лишь последний десяток миль он пройдёт своим ходом, под моим непосредственным присмотром.

Правда, работая над заклинаниями сдерживания и контроля, посылая аколита оформить курьерскую миссию, я не мог удержаться от ощущения, что всё это — никому не нужная в новых условиях мышиная возня, детские игры в песочнице. Но лучше делать то, что можешь, чем ничего не делать. Владыка Тзинч позаботится об Игроках, а моё маленькое расследование может хоть немного увеличить шансы спасти наш мир…

Боги прокляли спятивший Рим —

Город брошенных женщин и калек.

Здесь глотают отравленный дым,

Режут лезвием вены.

Здесь по праздникам ходят смотреть,

Как в агонии бьется человек,

Как пирует свирепая смерть

В желтом круге арены.

Сила приносит свободу,

Побеждай и станешь звездой,

А может

Обретешь покой.

Твой враг в пыли

Жалок и слаб,

Загнанный зверь,

Раненый раб

Еще секунда и скажет «Убей!»

Перст императора.

Святой судьбе

Не прекословь!

Воет толпа,

Чувствует кровь,

Не стоит скорби

Ни жен, ни друзей

Жизнь гладиатора

Колизей.

Ария, «Колизей»

Выходят на арену силачи,

Не ведая, что в жизни есть печаль.

Они подковы гнут как калачи