Рейд в сокровищницу дракона прошёл без сучка и задоринки — нам даже рисковать собой не пришлось, паладин практически сделал всё сам. Однако оставаться в пограничном городе после этого мы не могли — так как работники не защищены законом, нашлось бы слишком много желающих как присвоить уникальные броню и оружие, так и заново надеть на эльфят ошейники. Поэтому на совещании отряда было принято решение перебраться в Ре-Эстиз и зарегистрироваться как команда авантюристов.

Историю эту мы сочинили практически поровну — с моей стороны шли самые душещипательные детали, а Херо-Херо-тян вносил поправки на местную экономику, географию и технологии. Наши творения только восторженно внимали, хотя периодически у них случались и срывы в духе «Это чрезмерное унижение для Высшего Существа!» — приходилось тратить несколько минут, чтобы их успокоить и припугнуть суровыми карами в случае отступления от роли. Солюшен ни за что не хотела становиться моей сестрой — даже временно и напоказ, пока не получила прямой приказ от своего создателя. Аура и Маре, с другой стороны, охотно согласились сыграть освобождённых рабов, по уши счастливых и благодарных — по их словам, когда я вернулась после двухлетнего отсутствия, они что-то такое как раз и чувствовали.

Я предлагала вначале похитить главу Гильдии Авантюристов, объяснить ему суть задачи в приватной обстановке, а потом уже под его прикрытием заходить в город открыто. Но Херо-Херо-тян возразил, что если при этом не показывать нашу настоящую силу, то нас могут принять за обычную мафию или агентуру одного из государств, которые пытаются прибрать Гильдию к рукам. Если же продемонстрировать наши возможности во всей красе, то у авантюриста может включиться «инстинкт защиты человечества», и он, порвав сейлорфуку на груди, ринется доносить до властей правду о чудовищах, скрывающихся под землёй — даже ценой своей жизни.

Так что в Э-Рантель мы вошли без всякого прикрытия, на свой страх и риск, как незнакомцы. Что нам сразу и аукнулось — стражники на воротах попытались потребовать у нас плату за вход.

Формально они не имели права этого делать. В любом другом городе это нормальная практика, но Э-Рантель — столица авантюристов, и если здесь заворачивать всех, кто приходит без денег, можно потерять добрую половину потенциальных кандидатов. Поэтому здесь и только здесь вход для тех, кто выглядит достаточно сильными и ловкими, чтобы зарегистрироваться в Гильдии — бесплатный. Со старика или ребёнка плату требовать можно, с обладателя посоха мага или боевого меча — нельзя.

Но стражники, взглянув на нашу броню и снаряжение, решили, что мы — команда достаточно богатая, при этом с местными нравами незнакомая. А потому нас можно относительно безболезненно пощипать.

У нас, конечно, деньги были — но по ранее согласованной легенде команда была на мели, и разбрасываться золотом или даже серебром мы не могли, чтобы прикрытие не порушить. С другой стороны, нарываться на драку с королевскими стражниками — тоже не лучший способ заявить о себе. Пока я думала, что бы такого убедительного им сказать, и как заодно удержать эльфов от устройства кровавой бани — судя по их глазам, они уже были готовы — великолепный Херо-Херо-тян решил проблему простейшим образом — он просто спокойно пошёл вперёд. Как будто стражников вообще не существовало — и для него это в общем-то так и было. Они втроём в него вцепились (предусмотрительно не вынимая оружия, хотя если бы и вынули, погоды это бы не сделало), но не смогли даже замедлить. Когда он протащил их метров на тридцать за городские ворота, солдаты с руганью отстали и вернулись на свой пост. Мы четверо тем временем незаметно проскользнули следом.

— Простите, — обратилась я к девушке-администратору, как только подошла наша очередь, — могу я задать один вопрос относительно функционирования Гильдии Авантюристов, пока нас оформляют?

— Д-да, разумеется, — ресепшионистка старалась держать себя в руках, но я обратилась к ней своим фирменным «деловым» голосом, а он пугает даже Херо-Херо-тяна и Момонгу-сана. Особенно в сочетании с маской Хання, которая сейчас скрывала моё лицо. На тех, кто не знаком с театром Но, она производит довольно психоделическое впечатление. — Что вы хотите узнать?

— Неужели абсолютно все новички в Гильдии получают сперва медный жетон, потом сдают отдельные экзамены на железный, серебряный и так далее вплоть до адамантового? Это кажется несколько… нерациональной тратой времени и человеческого ресурса. Вот предположим… только для примера, я не говорю, что такое может случиться — что завтра воин-капитан Газеф Строноф впадёт в немилость к королю, будет изгнан со двора и решит заняться карьерой вольного авантюриста. Неужели он тоже получит медный жетон и почти целый год будет считаться слабаком, пока не подтвердит свои способности?

По мере того, как я говорила, на лице администратора проступало понимание.

— Вы правы, мера обхода действительно существует, но вашей команде она вряд ли подойдёт. Вы можете сразу сдать экзамен на любой ранг авантюриста, если за вас поручится действующий авантюрист этого или более высокого ранга. Найдёте поручителя с железным жетоном — можете сразу сдавать на железный, с серебряным — на серебряный, и так далее. Так что появись сейчас на пороге достопочтенный Газеф Строноф, у него бы не возникло административных проблем — за столь известного и уважаемого человека охотно поручились бы даже многие адамантовые авантюристы, — последнее она произнесла с явным сарказмом.

— Разумная политика, но не бывает ли это в таком случае почвой для коррупции? — вмешался Херо-Херо через мою голову. — Не начнут ли авантюристы высоких рангов продавать свои рекомендации начинающим?

— В принципе такое случается, — пожала плечами администратор. — Это не запрещено правилами Гильдии, хоть и не одобряется. Но для массовой коррупции тут повода нет, всё остаётся на уровне отдельных случаев. Дело в том, что если человек, которого вы рекомендовали, свой экзамен не пройдёт, то переэкзаменовке подлежит уже ваш собственный жетон. Даже за деньги немногие согласятся так рисковать с трудом приобретённым статусом.