— Демиург был более интересным опытом. Он — предел зла, к которому и стремился Ульберт. Но как бы ни были изощрены проявления его жестокости, стоящая за ними мотивация всё ещё слишком банальна. Демиургу просто нравится смотреть, как другие страдают. Доминирование и эгоизм — очень примитивная комбинация, они двигали злодеями ещё до нашей эры… Поэтому я задумал тебя как своеобразный антитезис ему. Ты столь же несомненно зла и жестока, но твои мотивы при этом противоположны — это альтруизм и подчинение. Ты не думаешь о собственном удовольствии, когда несёшь смерть и мучения миру. Но для тебя высшее счастье — пожертвовать своими интересами, здоровьем и даже жизнью ради Высших. Это естественно, поскольку ты — главный танк Назарика и должна принимать на себя весь урон, который в противном случае достался бы кому-то другому. Более высокая жертвенность, чем у тебя — только у Виктима, но там особый случай. И ты проецируешь это понятие о высшем счастье на всех остальных. Ты в полной мере следуешь Золотому правилу нравственности: «Не делайте другим то, что вы не желаете для себя, и поступайте с другими так, как хотели бы, чтобы с вами поступили». А поскольку для тебя наивысшее благо — служить Высшим, и тем больше удовольствие при этом, чем больше приходится отдать — ты и другим такого же блага желаешь.

— Я понимаю, что есть ничтожества, не способные даже осознать этого блага, боящиеся за свою жалкую жизнь или благополучие, — осмелилась возразить Альбедо. — От таких надлежит очистить мир, не питая к ним ни любви, ни сочувствия. Просто прихлопнуть, как насекомых, не дав им увидеть великолепия Высших. Но я не знаю, правильно ли я к ним отношусь.

— Этим аспектом мы займёмся позже. Сейчас я говорю о замысле при создании Стражей. Твоё зло было определённо более тонким, чем у Шалтир и более оригинальным, чем у Демиурга. Но в нём была другая философская проблема. Какой-нибудь светлый паладин с мировоззрением +500 может точно так же во имя света и добра, из чистой преданности своему богу пытать еретиков и сжигать нелюдские города. В чём же тогда специфика твоего зла? Чем ты будешь от этого паладина отличаться, чем оправдаешь свои -500?

Альбедо застыла, словно парализованная. Подобным вопросом она никогда не задавалась, а ведь он ставил под сомнение сам смысл её существования!

Но владыка Табула Смарагдина не зря создал её умной! Если он задаёт такой вопрос, значит уверен, что творение способно само найти правильный ответ. Иначе он бы просто вложил нужную мысль в её мозг — ну или уничтожил своё дитя за глупость.

«Думай, Альбедо, думай! Господин Табула Смарагдина — Пожиратель Мозга, существо чистого разума. Для него и добро, и зло — лишь философские концепции. Он проверяет их — и меня — на целостность и непротиворечивость, а не на правильность».

Смотритель поспешно анализировала сама себя, забираясь в самые глубины своей мотивации вместе с Создателем. Она видела себя одновременно и своими, и его глазами. Задача усложнялась тем, что её воспоминания о жизни в Хельхейме были чрезвычайно размытыми, с большими лакунами. Перенос в Новый Мир что-то сделал с её божественно чётким умом. И от того же страдали все остальные, исключая, конечно, Высших Существ. Они могли вспомнить, как что-то делали (не всегда), но не могли вспомнить, чем руководствовались при этом. Странная форма амнезии, сохранившая объективные знания о предметах, существах и событиях, но вырезавшая всё субъективное. «Я должна буду этим заняться подробнее — но потом, сейчас я должна найти ответ на вопрос господина Табулы Смарагдины, иначе я недостойна существования».

Если добро не есть милосердие, а зло не есть жестокость…

Если добро не есть альтруизм, а зло не есть эгоизм…

Добро — самоуничижение, а зло — гордыня? Но среди паладинов и жрецов множество гордецов, менее святыми они от этого не делаются… С третьей стороны, Шалтир при своих -450 отлично исполняет обязанности клирика…

Добро — справедливость, а зло — несправедливость? Но тогда возникает вопрос с исполнением обязанностей уже самой Альбедо. Смотритель Стражей должен оценивать работу как минимум подчинённых максимально объективно…

Может быть добро — понимание, а зло — эгоцентризм? Альбедо действительно была весьма эгоцентрична… Но Демиург несравним в понимании чужих чувств и мотивов и тем не менее он тоже воплощает зло…

— В анализе. Не в понимании. Демиург полностью лишён зеркальных нейронов. Он просто просчитывает поведение других, видя их эмоции как векторы побуждений. Его садизм не имеет отношения к сексуальному садизму — чужие мучения для него просто мерило достижений, шкала очков выигрыша. Твой эгоцентризм иного рода. Ты в принципе способна воспринимать сигналы чужих эмоций, но этому категорически мешает твой характер. Ты забиваешь себе образы других людей собственными проекциями — тем, какими они по-твоему должны быть.

— И это делает меня настоящим злом?! — обрадованно воскликнула Альбедо, чувствуя, как рассеивается туман непонимания.

— Да. И ты вполне можешь сохранить эти качества — а соответственно и своё значение мировоззрения — когда я подредактирую тебя, чтобы сделать более социально эффективной и приемлемой для целей Назарика. Изменение элайнмента потребовало бы вмешательства в твою магическую структуру, а в этом я далеко не так хорош, как в менталистике, и мог бы покалечить что-то важное. Ну или мне пришлось бы обращаться за помощью к другим Высшим, что противоречит уже моей собственной Гордыне.

— Я буду счастлива стать более полезной для Вас, Высших Существ, гильдмастера и Назарика, чего бы мне это ни стоило! — в экстазе выкрикнула Альбедо, когда до неё наконец дошла настоящая цель экзамена.

Психические щупальца снова вонзились в глубины её разума. Она видела, как бесконечное терпение, свойственное её телу (необходимое свойство танка) распространяется и на разум, на социальные взаимодействия. Она училась помнить идеал и вести к нему других, вместо того, чтобы сразу уничтожать. Она училась экономить ресурсы, в том числе человеческие. Она училась тому, каковы желания каждого из Высших Существ Назарика и как лучше их удовлетворить. Многое из этого стало для неё большим сюрпризом. Но к некоторому её сожалению, большинство изменений всё-таки касалось отношения к низшим существам за стенами Назарика. Она не понимала, какое Высшим дело до этих насекомых, но если это способ их порадовать — она будет ими заниматься.