За первым копьём пульсирующую, словно огромное сердце, плоть поразило второе, а затем третье. Забирая дугой вокруг кучки беснующихся троглодитов, Лука рванул обратно к активно болеющей за него толпе игроков. Восемьдесят метров… Пятьдесят… Двадцать… Всё шло хорошо, пока до финиша не осталось пробежать какие-то сущие крохи. Ван Ли, сломанной куклой лежащий прямо на линии разграничения, не даст мне соврать.

В очередной раз избежав попадания смертоносного снаряда, Лука пошатнулся. Но устоял. Даже смог доскакать раненым сайгаком почти до самого конца. И всё же «почти» в таких делах являлось синонимом неудачи. Если долго водить Смерть за нос, она может обидеться и щелкнуть зарвавшегося кавалера по носу в ответ. Решение пришлось принимать моментально…

— Может?.. Он никогда мне не нравился, — Адам просчитал ситуацию не хуже меня. Чёрт! Возможно, я совершаю ошибку, но… Дать Луке умереть вот так, это не победа. Даже не месть. Это трусость, в самой мерзкой своей, шакалистой ипостаси.

— Только не так, Адам. Рич, давай! — бросил я, срываясь с места в карьер со скоростью, нисколько не уступающей предыдущему бегуну. В спину неслись проклятия вперемешку с заверениями сделать всё в лучшем виде. Главное, чтобы не так, как с китайцем. Вроде бы Ричу я дорогу не переходил… Незримая граница осталась за спиной. Тут же голову сдавило беспросветной тоской и чёрной меланхолией, шепчущими о бессмысленности сопротивления. Слишком свежи были в памяти эти чувства, чтобы не распознать то, что приходило ко мне в кошмарах.

Внимание! Вы испытываете нарастающее ментальное давление! Немедленно покиньте запретную область!

Внимание! Критически высокий магический фон! Прогноз интуиции: в течение 1 минуты вероятность Магической травмы: 38 %, Спонтанной инициации магического дара: 9 %, Смерти: 3 %.

Резонанс, совершенно не зрелищное, но очень эффективное заклинание, придавил Аберрацию прессом всеобъемлющего давления. Кошмарный глаз — лучший индикатор состояния твари, опал и закатился куда-то внутрь туши. Я рвался вперёд под свист ветра в ушах и грохот сердца в груди, считая мгновения. Обещанные Ричем пятнадцать секунд, учитывая ранг и вес твари, можно было смело делить на два, а то и на три.

Вот и Лука. В сознании, что хорошо. Барахтается, пытаясь подняться на ноги, из рассечённой брови тонкой струйкой сочится кровь. Такой слабый, такой беззащитный, уязвимый… При виде меня он застонал и тяжело перевернулся на спину. Одно только выражение лица ублюдка, когда осознание постучалось в его увечную голову, стоило всей авантюры.

— Демос Всемогущий, только не ты…

— За тобою должок, — улыбнулся я ласково. И, окончательно отбросив паскудные мыслишки, подхватил тяжёлое тело под руку. С другой стороны то же самое сделал Заступник, в такой малости гадёныш отказывать не посмел.

Даже понимая опасность момента, я не смог удержаться от того, чтобы обернуться к твари и в последний раз попытаться задействовать справку. Расстояние всё ещё было неоптимальным, и тем неожиданнее было получить результат. Резонанс стал тому виной, высокий ранг системного навыка или нанесённые Аберрации раны, но тварь открылась передо мной, как благочестивая монашка на исповеди:

«Магическая Аберрация (D), уровень 33»

Тип: существо Системы, чудовище.

Параметры:

— Насыщение: 30; Выносливость: 19; Живучесть: 35; Интеллект: 15; Восприятие: 15; Мудрость: 35; Инстинкт: 21.

Особенности:

«Прародитель». Существо — высокоэффективный живой инкубатор, нулевая особь отдельного вида, способная к непрерывной репродукции.

«Чудовище». Существо прожило долгую жизнь и чрезвычайно опасно. Способно развиваться в рамках Системы вне зависимости от наличия системного оружия.

«Кристаллизация». Существо способно кристаллизировать ману вне своего тела, сохраняя над ней полный контроль.

«Магическая Химера II». Существо — результат успешного магического преобразования. Естественная эволюция невозможна. Исходная особь: …

Мы успели. Заклинание Рича отправило Аберрацию в ментальный нокаут, и ни одного кристаллического снаряда так и не сорвалось со своих мест. Когда дезориентация завершилась, и мерзкий кожистый глаз вновь воспрял над истекающей кровью тушей, мы были уже далеко.

Стоило покинуть зону Защитной Формации, Лука заартачился, вознамерившись дальше проследовать своими ногами. Не знаю, на что он рассчитывал, однако нянчиться с ним в мои планы точно не входило, так что здесь наши желания сошлись идеально. Чего, впрочем, нельзя было сказать о наших возможностях. Отозвав Заступника, я сбросил руку здоровяка и тот свалился, как куль с известным содержимым, не сумев справиться с последствиями магической травмы. Но опасная зона была позади, так что его трудности меня больше не волновали. Заботило меня кое-что другое. Ведь, за троеточием в строке «исходная особь» скрывалось нечто шокирующее…