— Что такое артиллерия?

— Не важно. Если враг решится на второй штурм, он не будет долго думать. Атакует в ближайший час или отложит до завтра.

Тем временем через способность Рой я почувствовал, что на других участках стены всё спокойно.

— Мадана, — обратился я к ведьме. — Сколько раз за день ваши люди смогут провести такой ритуал?

— За день? — она задумалась. — Максимум два раза, а если больше, то начнут умирать, буквально.

— Тогда не стоит рисковать. Ладно, сейчас всё станет понятно. Возможно я попрошу Вас перезарядить магов ещё раз.

Маги одобрительно закивали. Анааракс сделал сложное движение кистью и сформировал призрачный цветок, что-то вроде розы с широким стеблем, который висел в воздухе. Повинуясь движениям Анааракса цветок переместился к Мадане.

— Это тебе.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась девушка магическому цветку.

Я наблюдал за этой сценой с растущим удивлением. Ещё несколько часов назад горожане косо смотрели на сектантов и называли их исчадиями ада. Те отвечали взаимностью. А теперь готовы рисковать здоровьем ради спасения города.

«Война действительно объединяет людей, — размышлял я. — Перед лицом общей угрозы исчезают старые предрассудки и вражда. Жаль, что для этого нужна война».

Пеконимо тем временем экспериментировал с восстановленными силами. Он создал небольшой огненный шар размером с яблоко и запустил его в сторону вражеского скопления по длинной дуге.

Снаряд пролетел значительно дальше, чем обычно, и взорвался как раз на границе их позиций.

— Превосходно, — удовлетворенно произнес старик. — Дальность увеличилась примерно вдвое. И мощность тоже выросла. Это прямое последствие подпитки и переполнения.

Тем временем я наблюдал через птицу за вражескими колдунами. То же самое делал старик-колдун, но с применением каких-то следящих заклинаний.

Даже издалека было видно, как воздух вокруг вражеских колдунов мерцает от магических энергий.

— Ну, ясно, — проанализировал ситуацию я. — Вражеские офицеры получили информацию, что их войскам дан отпор магией. Вот они и дёрнули своих магов, чтобы те дали нам прикурить. Ответили адекватным вооружением, так сказать.

Я рассуждал цинично и просто, не испытывая к магии особенного пиетета. Это просто инструмент, просто техника и технология, как двигатель танка, огнестрельное, химическое оружие или, не приведи Господь, атомное. У каждого метода истребления ближнего своего своя физика и особенности, но в конечном итоге это инструмент в руках воюющих армий.

— Будем считать, что это Ронкан, — пророкотал старик. — Он, конечно, закрывается от моих заклятий, но это трудно, когда ты творишь магию четвёртого уровня. Остальные так, подмастерья. И мне не нравится сила, которую он закладывает в своё заклятье. Это чёртов вулкан энергии. Вот было бы здорово, чтобы он её не удержал, и она ударила по их же лагерю.

Враги не торопились, но стали получать осмысленные приказы, вражеские роты выстроились, звучали отрывистые злые команды.

Кажется, они настроились на второй раунд. И Альшерио нигде не видно. Вот блин.

И всё же поведение вражеской пехоты пока что казалось мне в большей степени спектаклем для привлечения нашего внимания. Они отвлекали меня и магов, чтобы за их спинами готовилась к залпу собственная артиллерия.

И тут на холме что-то произошло. Одна из фигур зашевелилась, та, что была крупнее остальных (вероятно, тот самый Ронкан), затем подняла руку. Воздух вокруг неё вспыхнул красным светом.

— Ронкан запускает своё заклинание! — крикнул Пеконимо. — И я не могу понять, что он творит!

Ронкан резко опустил руки, направив их в сторону наших стен. Огненная энергия вихрями, украшенными переплетением магических знаков, похожая на стаю летающих, сотканных из огня и электрической энергии змей, устремилась вперёд.

Скопление змей сформировалось в воздухе над головой Ронкана и стремительно понеслось в направлении города, а если точнее, то в направлении (может быть, эта мысль чересчур тщеславна) меня.

Эдакая стена тугого пламени и энергии высотой в человеческий рост и шириной шагов в двадцать. Даже просто пролетая над крестьянским полем, она обуглила траву и оставляла за собой чёрный след.

— Защитное заклинание! — заорал Пеконимо.

Он и Анааракс одновременно вытянули руки вперёд. Перед стеной на расстоянии полусотни метров появился полупрозрачный барьер из голубоватого света.

Но только этого оказалось мало и все рассуждения старика об уровнях были не пустым звуком. Стая огненных змей продавила барьер, как огнемёт полимерную плёнку, почти не задержавшись.

В этот момент я почувствовал, что братья-квизы, Мурранг и Хрегонн, находясь на другом участке стены, перетаптываясь от нетерпения и скуки, смотрели в мою сторону во все глаза. До них было пара сотен метров и всё же они смотрели и видели.