— Мы сейчас отдышимся и сможет выдать ещё пару залпов, — хрипло проговорил Пеконимо. — Но не особенно много. Боевая магия ужасно затратная и выжимает все соки.

— Вот именно, — кивнула Мадана. — Поэтому мы и пришли. У нас есть кое-что, что может помочь.

Она жестом подозвала своих спутников, и те на моих глазах стали формировать круг на участке улицы прямо под домом с магами. Бабка в окне опасливо ойкнула и, заперев ставни, поспешно скрылась в доме.

Ручаюсь, если бы это была российская бабка, она бы ещё и перекрестилась.

Ополченцы боязливо косились на всё это действо и потихоньку перемещались подальше от сектантов. Простой народ без огонька относился к малопонятной им магии и не хотел подцепить какое-нибудь проклятие от того, что оказался рядом с творимым колдовством.

— Что вы собираетесь делать? — спросил я.

— Подпитка ведьминым кругом. Ритуал подпитки, — объяснила Мадана, доставая из кожаной сумки несколько странных предметов: кристаллы, травы, металлические амулеты и стала раскладывать их на камнях, шепча какие-то заклинания. — Мы можем разогнать ману в нас и передать её и жизненную энергию стороннему колдуну или нескольким. То же самое делается при лечении или временном усилении для конкретного ритуала, но можно и для простой подкачки магических сил.

Пеконимо и Анааракс переглянулись. В их глазах читались сомнения, они явно понимали о чём речь, но и доверять сектантам не привыкли.

— Вы уже практиковали круг? — с беспокойством спросил старик.

Из-за самой постановки вопроса я понял, что несмотря на соседство, маги и сектанты не пересекались и, хотя были знакомы, не общались, в том числе и на «профессиональные» темы. Наверное, природа их магии рождает мощные противоречия.

— Регулярно, — ответила Мадана. — И это безопасно для вас, а вот для нас это некоторый риск выжигания и разбалансировки.

— Я о том же… Но если у вас есть опыт, то должно пройти нормально.

— Мы отдадим, что можем, ради вас и ради города. И риски тоже принимаем… Конечно, всё в такой спешке… Но условия, ситуация… У нас нет выбора, мы должны

Мадана покачивала головой.

Сейчас она казалась взрослее и умнее чем обычно, разговаривая с магом, сосредоточенно чертила на камнях какой-то сложный символ густой красной краской. Или не краской?

— Сколько вам надо времени? — спросил я, одновременно используя Рой, чтобы отследить тот факт, что враги перестали паниковать. Капралы противника остановили бегство (в процессе они активно раздавали зуботычины и пинки по бойцам) и перенаправили, кого смогли, на участки «Гаскер» и «Волагер». На стену они ещё не лезли, но стали скапливаться в непосредственной близости.

— Сейчас будем готовы, — уверенно сказала ведьма. — Маги получат новую силу, даже больше, чем было изначально. Эффект переполнения временный. Мастер-маг, Вы сможете продолжать магическую практику.

— Если Ваша энергия нас не сомнёт, Мадана, — поджал губы маг, но явного возражения не высказал.

— Мана есть мана, мастер-маг, — отмахнулась ведьма. По всей видимости такие мелочи как риск, боль, моральная сторона, волновали её достаточно слабо.

Я посмотрел на армию Альшерио через Птичьего пастуха.

Враг собрался на расстоянии от стены и пребывал в некоторой неопределённости. Да, какая-то часть пёрла к стене, другие, вероятно, решили, что на сегодня с них хватит приключений. Но они живы, собраны вместе и на ногах.

Их всё ещё можно собрать в кулак и бросить на нас.

— Делайте, что задумали, — решил я. — Обороне города нужна любая помощь.

Мадана кивнула и начала отдавать приказы своим людям. Сектанты, стоящие в кругу, подняли руки и сцепили их. В круг стала и сама лидер местных сектантов. Выглядело это так, как будто они собрались водить вокруг странного скопления нарисованных знаков и магических предметов.

Являясь (пусть, на мой взгляд и несколько самозваным) рыцарем, я тоже имел магическую искру и чувствовал магию. Чувствовал, но не более того, не мог осознать или управлять. Достаточно того, что я понимал, что там разгоняется такая сила, что она может меня смять, поэтому отступил на несколько шагов. Но до конца понимать природу и механизм ритуала был неспособен.

Маги стояли на краю крыши и с любопытством мальчиков, подсматривающих за работой взрослых, взирали на ритуал.

— Станьте ровно, — сказала Мадана магам. — И не сопротивляйтесь потоку энергии. Просто позвольте ей войти в вас.

Пеконимо и Анааракс отступили от края и застыли в расслабленных позах, чуть раскинув руки.

Сектанты начали что-то тихо петь, что-то неразборчивое и на каком-то древнем шипящем языке. Ритм и тон не весёлые, но и не печальные, скорее гипнотические.

Воздух вокруг сектантов начал визуально мерцать, как над раскалённым железом. Их руки засветились слабым золотистым свечением, которое медленно перетекало к центру круга, к знакам, которые стали светиться, а оттуда вихрем потянулись к магам на крыше.