— А третий?

— А в третьем варианте Альшерио ворвётся в город. И ваши запасы, склады и всё имущество заберёт забесплатно. Печальный вариант?

— Ну, мы вам продадим продовольствие, а он отнимет деньги.

— Ой, не смешите мои сапоги, торговцы, которые не спрячут деньги так, что их никто не найдёт? Деньги прятать и увозить легко, они компактные. К тому же, вы не станете ждать оккупации, а убежите в сторону горизонта. Не надо быть пророком Исайя, чтобы знать, что каждый первый из вас подготовил лодочку для побега по реке и там всегда дежурит верный слуга.

Купцы скромно потупились, тут я попал в точку. Собственно, это было не предположение, мне так сказал Тибо, а он информацию про лодки не сам придумал.

— Да я вас не осуждаю! Нет необходимости идти против друг друга. Захотите бежать, никаких проблем. А пока оптовый выкуп крупной партии, чтобы я понимал, что у города есть запасов на месяц, в муниципальной собственности.

— Ну, на месяц мы наберём.

— Хорошо. Решение принимайте каждый сам. Подходите к Тибо, он будет грузополучателем, формируйте списки и лучше всего, если мы сделки проведём сегодня.

— А деньги у Вас есть? — спросил пузатый. — Или Вы будете оплачивать долговыми векселями от имени города Каптье?

— Обижаете, — я расстегнул сумку и достал оттуда пару мешков с банковской маркировкой.

— Откуда?! — изумились купцы.

— Коммерческий секрет. И вообще, это не важно. Серебряные марки в наличии. Товар в наличии. Группа гопников, которые отнимут товар — за стеной. Простые вводные? Есть причина пойти на сделку? Умеет сэр Рос Голицын убеждать?

— Да, убедительно, — кивнул лысый. — У меня есть тринадцать тысяч мешков пшеницы… это для начала.

— К Тибо. Всё, что он согласует к вывозу и найдёт, где хранить, я оплачу по розничной рыночной цене, немедленно. И… Частью сделки является то, что цены на рынках вы возвращаете назад, опускаете. Народ должен понимать, что вы его не ограбите, пользуясь блокадой. Нарушителей будут прилюдно пороть по жопе розгами на площади, это для начала.

— А если у нас через пару недель всё ещё будет блокада и начнутся проблемы с запасами? А новых поставок нет.

— Через пару недель вернёмся к этому разговору. Даст Полмос, к тому времени война закончится, и вы будете почивать на лаврах, а Тибо устраивать городские праздники, чтобы сожрать всё муниципальное продовольствие.

…

День прошёл в суете. Но время, отпущенное нам врагом на подготовку, мы использовали с пользой.

Слежки мы с квизами за собой больше не замечали, однако никто не тешил себя иллюзиями, шпионы просто затаились. Спать мы пробрались (а ситуация была такая, что мы именно пробирались, чтобы нас не заметили) в постоялый двор, потому что хотелось уже помыться.

…

Утром я проснулся от звука молотов. Не переставая стучали, гремели, лязгали где-то вдалеке от постоялого двора. Звук был монотонный, методичный. Так работают мастера, которые знают своё дело и горят желанием его поскорее закончить.

Выглянув в окно, я увидел, что над гномьим кварталом поднимается дым от множества горнов. Судя по интенсивности работы, ребята не спали всю ночь.

Мурранг и Хрегонн уже были на ногах, проверяли оружие и снаряжение. Несмотря на то, что в набат не били, они снаряжались в полный доспех и я последовал их примеру.

— Ну, что там по туннелям? — спросил я квизов. — Удалось разузнать у местных гномов?

— Была парочка, но они давно затоплены и совершенно заброшены… Да, собственно, кому нужны эти туннели, если с трёх сторон города река? Герцог на проделки контрабандистов закрывал глаза, все шастали, куда захотят, но по реке

— Понял. Давайте сходим посмотрим, что там такого куют наши бессонные друзья.

Работа велась в районе ворот. Там был чуть ли не весь гномий квартал. Повсюду сновали мастера с синяками от усталости под глазами, но с довольным выражением лиц. Из временных мастерских доносился стук молотов, шипение раскалённого металла, погружаемого в воду, и довольное ворчание работников.

Торим Увитая Борода встретил нас у самих ворот. Выглядел он как гном, который не спал сутки, но был невероятно доволен результатами своей бессонницы.

— Ну что, заказчик! — радостно воскликнул он. — Принимайте работу. Сейчас кое-что по мелочи закончим и наше творение практически готово. Как раз время показать, что мы создали!

Он подвёл нас к главным воротам города. То, что я увидел, заставило присвистнуть от удивления.

Ворота были… ну, назвать их красивыми язык не поворачивался. Более точным было бы слово «внушительные». Как накачанный, весь в шрамах и с оружием наголо боевик, не красивый, но убедительный.