Ворон развернулся и с прицелом сбросил помёт прямо на блестящий доспех Альшерио.

— Ах ты ж, ублюдочная птаха… — завопил лорд, глядя на белое пятно на груди своего дорогого панциря.

Солдаты вокруг едва сдерживали смешки. Дисциплина имела место быть, но такие действия всегда вызывали непроизвольную реакцию.

Я отозвал ворона обратно в город, где наградил его куском вяленого мяса из собственной сумки. Птица заслужила.

Диверсия удалась на славу.

Штурмовые лестницы превратились в горящий костёр. Небольшая победа, но приятная.

Теперь, когда я основательно подналожил сюрпризов в тапки своему врагу, можно было заняться организационными вопросами, так что я спустился со стены в город.

…

В этот момент ко мне, а я был у Привратной площади, подошла группа подростков. Им было лет по двенадцать–пятнадцать, слишком молодые для ополчения, но достаточно взрослые, чтобы понимать серьёзность ситуации. Их вёл высокий парнишка с умными глазами и решительным выражением лица.

— Лорд-протектор, — начал он, когда я закончил раздавать приказы командирам рот. — Я Талли, сын кузнеца Строма. А это мои друзья, ну и тут с нами кое-кто затесался.

Я оглядел группу. Приблизительно сорок молодых лиц смотрели на меня с надеждой и нетерпением.

— Слушаю, Талли, сын Строма.

— Мы хотим помочь в обороне города. Но нас посылают только мешки таскать да мусор убирать. А мы можем больше!

— Например?

— Мы знаем город лучше взрослых, — вступил в разговор другой подросток, жилистый и со злым колючим взглядом.

— Как звать?

— Я Осмер, мой отец был лодочником, пока не утонул… Мы знаем тут все щели, можем пролезть там, где взрослый не пройдёт, можем бегать быстрее, видим лучше. А ваш этот мэр не даёт в руки оружие и не пускает в ополчение!

— И вы хотите что-то посерьёзнее, чем мусор?

— Да, — хором ответили оба пацана, а остальные закивали в знак поддержки.

— Прямое участие в войне — это опасно, — предупредил я. — Очень опасно. Если вас поймают…

— Вы сейчас говорите, как взрослый, но как глупый взрослый, — не особенно учтиво возразил Осмер. — Чего нам боятся? Если взрослые не удержат стену, нас и наши семьи всё равно передавят, а девок ещё и того…. А в надёжности взрослых на стене мы не уверены.

— Не доверяете? — уточнил я. Ну мало ли, вдруг им известны какие-то факты.

— Не всем, — хмыкнул Талли. — Многие трусливы.

— А ты, — я указал на Осмера, — позволю себе предположить, вор?

Пацан всхрапнул как конь и отвёл глаза.

— Ну, может, когда-то и украл пару булочек…

— Не ёрзай так, пацан, я тебе не городской судья и не стражник. Я лорд-протектор, меня слабо интересует моральная сторона вопроса.

С этими словами я ткнул пальцем в сторону центра города.

— Ты знаешь, что среди прочих там стоит банда Крысолова? А они вообще отъявленные негодяи, лесные разбойники и грабители, их осудили на каторгу. И ничего, сейчас вот учатся бегать по улицам для быстрой переброски к стене.

Осмер поднял глаза и неуверенно кивнул.

Я оглядел подростков ещё раз. Среди них были не только мальчишки, но и несколько девочек — худых, ловких, с горящими глазами.

— Хорошо, — решил я. — Вы — это все желающие стать для города кем-то больше?

Ребята оглянулись.

— Нет, не все.

— А сколько будет, если собрать всех?

— Ну… пара сотен наберётся.

— Пара сотен, — я встал, моя спина щёлкнула. — Две роты, значит… А есть, Осмер, среди них те, кто тоже пару булок украл?

Его глаза блеснули с вызовом.

— Ну, может и есть такие, с живцой в характере, и что?

— Тогда я могу вам предложить следующее. Две роты… группа Талли будет называться «Совы стены», — объявил я. — Ваша задача — наблюдение за стенами города, передача сигналов, связь между командирами рот. Вообще, вы прикрываете взрослых, которые как вы верно заметили, хуже видят, менее внимательны и могут банально уснуть на посту, я такое пару раз уже видел.

Талли гордо выпрямился:

— Понял, лорд-протектор!

— Группа Осмера — «Белки». Ваша задача — разведка в пределах города.

— Это как же так, лорд-протектор? — насупился Осмер. — Какая может быть разведка внутри города? Почему Вы Талли серьёзную работу поручили, а мне какую-то чепушню?

Пацаны понятия не имели про этикет и вежливость, а мне в них это нравилось.

— А кто сказал тебе, что это несерьёзная задача, Осмер? — я оглядел группу, в ней были и девочки-подростки, такие, которые ещё не вступили в возраст женственности и ничем пацанам в уличных играх не уступали.