Рейвен с шумом выдохнул и сделал глубокий вдох. Я неосознанно повторила за ним, и мои легкие наполнил влажный, прохладный воздух.

– Сегодня заночуем здесь. А завтра выйдем к Мистейну. – Негромко проговорил дракон и быстрым шагом направился вперед, вдоль широкого берега, покрытого мягкой травой.

Я поспешила за ним, радуясь, что жутковатый лес остался позади.

Близость воды манила искупаться, смыть с себя грязь и пот, выстирать одежду, чтобы хоть немного почувствовать себя нормальным человеком, а не диким скитальцем без дома. Но Рейвен не торопился останавливаться на отдых. Он шел, уже не оглядываясь на меня, но я была уверена: стоит мне только сделать шаг в сторону или хоть немного отстать, он тут же окажется рядом, пресекая мою новую попытку сбежать.

Поэтому я оставила мысли о побеге до тех пор, пока мы не окажемся в городе. Во-первых, в городе легче затеряться, а во-вторых, без других людей я просто пропаду. Либо заблужусь, либо обессилю от голода. Ведь охотиться, как Рейвен, я не умею, а одними ягодами и грибами, если их посчастливится раздобыть, особо сыт не будешь. Ну а в городе, особенно если этот Мистейн окажется достаточно большим, я смогу наняться на работу, чтобы оплатить еду и ночлег. А там, пусть и нескоро, скопить денег и в итоге вернуться домой.

Для привала Рейвен выбрал место, где деревья почти вплотную подходили к берегу, оставляя лишь небольшой пятачок земли. Здесь было меньше ветра и достаточно сушняка, чтобы развести костер.

Дракон остановился, огляделся, что-то прикидывая, и сказал:

– До утра отдыхаем.

Мне пришлось собраться с духом, чтобы спросить:

– Могу я искупаться?

Рейвен не спешил отвечать. Смерил меня взглядом, потом повернулся к озеру, словно что-то пытался обнаружить в клочьях тумана, что ползли по самой кромке воды.

– Недолго. – И добавил через секунду. – Так, чтобы я тебя видел.

Я не собиралась спорить. Знала, что если попробую возразить, тут же лишусь возможности даже подойти к воде. Поэтому поспешила стянуть неудобные сапоги и босиком зашла в прохладную воду. Постояла так немного, чувствуя, как мягкие волны касаются уставших ног, а когда Рейвен отвернулся и занялся костром, поспешила сбросить одежду и почти сразу нырнула с головой.

Вода обожгла холодом, но очень скоро я привыкла и теперь чувствовала лишь приятную прохладу. Само ощущение невесомости умиротворяло, даже несмотря на прикосновения холодных клочьев тумана, напоминавших сырую ткань.

В такой воде не хотелось весело плескаться, как в знакомой речке в жаркий солнечный день. К тому же солнце уже садилось, окрашивая воду в неприятный кровавый оттенок. Но я была благодарна и просто за возможность немного отвлечься от бесконечной ходьбы.

Касаясь илистого дна кончиками пальцев, расплела косу и обтерла тело, смывая пот и грязь. Поплавала еще немного, не выпуская из виду Рейвена, который, как будто совсем забыл обо мне и даже не оборачивался в сторону озера. Обманчивая расслабленность хищника, готового в любой момент броситься на добычу. И я знала, что дракон с одинаковой легкостью сможет и не допустить моего побега, если я вдруг на него решусь, и спасти меня от неизвестной опасности.

И если первое пугало меня и заставляло подчиняться каждому слову Рейвена, то второе заставляло мое дыхание сбиваться, а сердце биться чаще.

Когда мое допустимое “недолго” стало затягиваться, я еще раз ушла под воду с головой, вынырнула и с тоской побрела к берегу. Рейвен как раз скрылся между деревьями, так что у меня было время, чтобы одеться без его пристального надзора. Но стоило мне только выйти на берег, как пламя костра выхватило из сгущающейся темноты высокую фигуру. Дракон сделал несколько шагов к костру, бросил в него пару толстых веток и направился прямо ко мне.

Я невольно попятилась и едва не шлепнулась обратно в озеро, но Рейвен скользнул по мне равнодушным взглядом и прошел мимо, к самой воде. Я не стала ждать, пока он обернется или что-то скажет, и поспешно натянула одежду, которая тут же прилипла к мокрой коже.

За спиной раздался тихий шорох, а потом едва слышный плеск воды. Когда я обернулась, Рейвена уже не было видно в темной глади воды, над которой плыли клочья тумана.

Я поежилась, когда меня коснулся порыв ветра, и поспешила к костру, горевшего так ярко, что рыжеватые блики отражались даже от водной поверхности. От озера не доносилось ни звука. Лишь мерный шелест маленьких волн, набегавших на берег. Словно Рейвена там не было.

Я грелась у костра, время от времени с тревогой поглядывая в сторону озера. Но темнота слишком быстро сгущалась вокруг костра, так что озеро теперь казалось большим черным пятном. Рубашка давно уже высохла, на штанах влажным остался только пояс, а Рейвен все не возвращался. Я уже не поворачивалась к костру то одним боком, то другим, стараясь равномерно просушить одежду. Стояла, до боли напрягая глаза, всматриваясь в ту сторону, где должен быть Рейвен.

Он был ужасен: груб, равнодушен, жесток. Но без него вдруг сделалось тоскливо и жутко. Одна на краю этого страшного леса…