Но как бы я ни настаивала, Рейвен отказался возвращать ожерелье. Убрал его в сумку и сказал, что будет рад, если однажды я передумаю. Я в этом сомневалась, хоть его щедрость и была приятна. Но было гораздо приятнее, что Рей позволил мне самой выбрать наряд.

Мы шли по городу, держась за руки. Рей – в своей обычной одежде, которую он сам почему-то не захотел сменить на что-то более праздничное. А я – в простом, но симпатичном платье такого же алого цвета, как то, что выбрал Рейвен, но более скромного покроя и без отделки серебряными нитями.

– Завтра придется отправляться дальше. – Предупредил меня Рей.

– Жаль, что мы не можем остаться здесь. – Вздохнула я.

– Ты больше не хочешь вернуться в Эрнарию?

– Я боюсь. – Призналась я. – Здесь так спокойно. Никаких кошмаров, никакой погони. Только мы с тобой.

– Эрнария совсем близко. Если возьмем лошадей, будем на границе уже через несколько дней.

– Я удержалась в седле только потому, что ты не дал мне упасть. – Я крепче сжала руку дракона.

– Мы можем нанять экипаж. Темная часть Мейстары осталась за пределами Эверона. Впереди дорога шире и безопаснее. Хватит уже сбивать ноги о камни. Остаток пути можно провести в относительном комфорте.

– А потом?

Рейвен остановился в стороне от главной улицы. Обнял меня за плечи и притянул к себе.

– Потом мне нужно будет кое с чем разобраться. – Мрачно сказал он. – И когда все закончится, нам больше ничто не помешает.

Я ощутила, как его руки сжались на моих плечах, но промолчала. Уже давно смирилась с тем, что Рейвена бесполезно расспрашивать. Если он посчитает, что мне нужно знать – он все расскажет. А лишний раз переживать мне ни к чему. И без того хватает волнения из-за остатка пути и встречи с родней, которая вряд ли обрадуется моему возвращению.

Наверное, я могла бы и вовсе не возвращаться в Ристард, но мне хотелось забрать пару дорогих сердцу вещей, если, конечно, от них еще не избавились.

Рейвен все-таки решил взять лошадей вместо экипажа. Сказал, что так мы быстрее доберемся до Эрнарии. Я не стала спорить, хоть меня и пугал остаток пути, который придется провести в седле. Но если это будет означать скорейшее завершение наших приключений, я была готова потерпеть.

Правда, я до последнего была уверена, что Рейвен снова усадит меня перед собой. Но когда мы пришли к городской конюшне, дракон подвел ко мне черную лошадь и протянул поводья.

– Зачем это? – Я не спешила брать в руки кожаные ремешки.

– Затем, что так будет удобнее нам обоим. – Рей улыбнулся. – Не бойся, тебе не придется ничего делать. Просто держись в седле, а я буду направлять и своего коня, и твоего.

– А может, лучше экипаж? – Я с сомнением посмотрела на лошадку, которая смирно стояла рядом, помахивая хвостом.

– Не бойся. – Подбодрил Рейвен и подхватил меня за талию. – Я буду рядом. Все время.

Вот только он не смог сдержать обещание.

Когда прошло уже несколько часов пути, у меня затекло все тело, а пятая точка, кажется, потеряла всякую чувствительность, дорога впереди стала чуть уже. По бокам выросли деревья, сдавливая дорогу с обеих сторон и образуя вокруг высокий зеленый коридор. Рейвен немного придержал коней, и нам пришлось двигаться почти друг за другом. И в тот момент, когда моя лошадь отстала от коня Рея, по бокам что-то страшно затрещало, а потом одновременно спереди и сзади повалились деревья, обрубая путь.

Лошадь подо мной вздыбилась, затанцевала, громко заржала, и я только чудом удержалась в седле. Мельком увидела, что Рейвен спрыгнул с коня, и к нему метнулись черные тени. А потом меня стащили с лошади, и все вокруг перевернулось. Я приготовилась к падению, но сильные руки удержали меня.

– Лили, беги! – Раздался крик, а потом руки, сжимающие мою талию, исчезли. Рядом кто-то глухо вскрикнул и повалился наземь. Повинуясь приказу, я бросилась бежать. Единственным направлением, которое у меня было – в сторону с дороги, туда, где был небольшой просвет между деревьев.

За спиной я слышала звуки борьбы, крики и свист металла. Кажется, различила крик Рейвена, но продолжала бежать. Если остановлюсь или вернусь, сделаю только хуже. Помочь дракону в драке я не смогу, буду только мешаться.

Продираясь через высокую траву, спотыкаясь и чуть не падая, когда нога попадала в какую-нибудь невидимую ямку, я все больше удалялась от дороги. В этот раз я не боялась потеряться: если Рейвен сумел найти меня в плотной толпе в чужом городе, то легко отыщет посреди не такого уж густого леса.