– Вот, выпей, станет легче. – Незнакомка протянула мне высокий бокал с водой. – А я пока открою окно. Неудивительно, что ты никак не хотела просыпаться.

– Сколько я спала? – Я сделала пару глотков и зажмурилась от удовольствия. Прохладная жидкость сразу же облегчила мое состояние, и я моментально осушила бокал наполовину. – И где мы вообще? Как вас зовут? Как вы меня сюда привезли?

Женщина поправила шторы, всколыхнувшиеся от ветра, и обернулась с улыбкой.

– Как много вопросов. Неужели ты ничего не помнишь?

– Ничего. – Я покачала головой и нахмурилась. Что я вообще должна помнить?

– Мы в Эрнарии, милая. В Драгонроке, если быть точнее.

– Что? – Я задохнулась от этой новости. – Но как мы…

– Ты и правда все забыла, Лили. – Женщина с сочувствием взглянула на меня. – Ты просила меня помочь добраться до Эрнарии. Сбежать от твоего жестокого друга.

Я едва не выронила бокал из рук. Но незнакомка ловко подхватила его и поднесла к моим губам. Я допила все, что было.

– Наверное, твой разум защищает тебя от неприятных воспоминаний. – Задумчиво проговорила женщина. – Ты рассказала мне ужасные вещи про этого Рейвена. Как он пытался тебя убить, как мучил тебя своей грубостью.

Обрывки воспоминаний об этих моментах замелькали в сознании, закружились, сменяя друг друга жутким калейдоскопом. На ослабевших ногах я дошла до кровати и опустилась на нее, едва сдерживая слезы. Рейвен и правда был так жесток ко мне. Он знал, что я его истинная, и при этом делал все эти вещи…

После прилива отчаяния наступило странное безразличие. А женщина, которая так и не назвала мне своего имени, продолжала хлопотать вокруг меня. Поправила воротничок платья, в которое я была одета, занялась моими волосами, расчесывая их и заплетая локоны в высокую прическу.

– С кем я должна встретиться? – Я бросила взгляд в высокое напольное зеркало и все с тем же безразличием отметила, что совсем на себя непохожа.

– С главой Совета. – С непонятной гордостью в голосе объявила моя собеседница. – Тебе оказана высокая честь.

– Какого совета? – Переспросила я, гадая, с чего бы я удостоилась этой странной аудиенции.

– Теневого Совета, милая. – Усмехнулась она. – Так что не забывай о вежливости и манерах. Наш глава довольно вспыльчивый дракон. Так что лучше бы тебе ему угодить.

Я знал, куда ее забрали. Догадывался, где ее держат. Но не мог вернуться. Вариантов, для чего им понадобилась Лили, было немного. Если бы хотели убить – я бы уже был мертв. Значит, она нужна им живой.

Я усмехнулся невесело. Сбылось то, чего я боялся больше всего. Совет получил еще один рычаг давления на меня. Мою истинную. И если без крыльев я еще смог бы существовать, но без Лили рано или поздно просто сойду с ума.

Вытащить ее из цитадели Совета без посторонней помощи было невозможно. После встречи с Миррой я уже не знал, кому могу доверять, а схлестнуться со всеми наемниками Совета – здесь даже я проиграю. Это не замок Тереса Тахира, где в страже были одни дуболомы, умеющие разве что задавить общей массой. Среди наемников Совета были не только драконы, но и искусные маги из числа людей, отравители, подобно Мирре, даже безликие убийцы, способные прервать жизнь человека, одним взмахом руки без применения оружия или магии.

Поэтому у меня оставался только один путь – в замок императора. Хотя попасть туда было едва ли проще, чем уничтожить в Фергане целый замок. Но к тому заданию я готовился не один месяц, а здесь у меня было всего несколько дней – метка истинности бледнела все сильнее. И я действительно боялся, что однажды она исчезнет насовсем.

Добиться аудиенции по всем правилам у меня заняло бы слишком много времени. А пока я обивал бы пороги, Совет непременно узнал о моих попытках пообщаться с единственным драконом в Империи, который может остановить их. Так что пришлось пойти обходным путем, благо у меня еще оставались полезные друзья вне Совета. Старый знакомый, с которым мы вместе когда-то служили в императорской гвардии, в отличие от меня остался верен выбранному еще в юности пути и теперь занимал не последнюю должность в охране императора Руайдира.

Мы встретились в таверне, каких в столице на каждой улице по пять штук. Ничем непримечательно место, где смешались и драконы, и обычные люди. Здесь проходили деловые беседы и любовные свидания. И точно можно было не бояться, что разговор подслушают, особенно если ты лично мог повесить звуконепроницаемую завесу над столом, скрытым от чужих глаз решетчатым стеллажом, увитым густой зеленью.

Только наша давняя дружба и уверенность друг в друге заставили моего друга довериться мне. Хотя и пришлось потратить немало времени, прежде я сумел убедить его, что не замышляю ничего незаконного.