– Идем отсюда. – Прошептала женщина, хватая меня за плечо и уводя назад.

– Мне нужно вернуться! – Я не сдвинулась с места, хотя в голове уже панически метались мысли о том, что Рейвену сейчас лучше не попадаться под горячую руку. И почему тот мужчина продолжает кричать? Почему Рей не оборвет его мучения?

Виски заломило. Казалось, что чужой крик, полный боли, впивается в сознание, взрываясь внутри.

– Он же просто мучает его! – Женщина уже тащила меня за собой, пока я пыталась зажать уши, чтобы не слышать все новые и новые крики.

– Нет, Рей не такой. – Я отчаянно отказывалась признать, что она была права. Рейвен продолжал сидеть перед своим врагом, тот на время затихал, но потом снова заходился страшным воплем. Зачем Рей это делает?

И пока я пыталась придумать хоть какое-нибудь логическое объяснения этой жестокости моего дракона, незнакомка продолжала уводить меня дальше от дороги. В сторону от ручья, туда, где виднелись крыши домов.

Я сама не заметила, как мы оказались внутри одного из них. Это был даже не дом, так, небольшой сарайчик, навроде того, в каком я пряталась в Фергане в ночь побега. Только вместо горы старого сена здесь по стенам стояли длинные, широкие лавки, застеленные толстыми покрывалами.

– Тебе не нужно туда возвращаться. – Женщина усадила меня на одну из лавок и протянула невесть откуда взявшуюся кружку. Я беспрекословно взяла ее и сделала глоток. В саднящее горло потек успокаивающе теплый напиток с ароматом ягод. – Ты ведь хочешь домой, правда?

Я кивнула. Это простое движение далось так тяжело… Я даже моргала с трудом. Хотелось просто сомкнуть веки и поспать.

– Ты так долго в пути, тебе нужно отдохнуть. – Голос незнакомки окутывал теплым, уютным коконом. – А потом мы поможем тебе вернуться домой.

– Но Рейвен… – Я попыталась возразить, вспомнив, что Рей обещал всегда быть рядом. – Он найдет меня.

– Ты ведь сама все видела. Ему не до тебя, милая.

Я сделала еще несколько глотков. Ягоды были кисловатыми, и от этого засвербило в уголках глаз.

– Он предпочел насладиться пытками, вместо того, чтобы бежать за тобой. – С укором произнесла женщина, и я была с ней согласна. Ведь он уже расправился с нападающими, почему тогда он не догнал меня?

– Разве настоящие истинные так поступают? – Меня словно качало на волнах ее голоса, но я осознавала, что все, что говорит эта добрая женщина – правда. Наша истинность – это ошибка, я ведь сама об этом думала.

– Тебе нужно поспать. – Она забрала у меня кружку и случайно задела мою руку. Запястье обожгло, я дернулась, но боль тут же исчезла. Женщина виновато улыбнулась и помогла мне лечь на широкой скамье. Подложила под голову плоскую подушку и погладила по волосам. – Когда ты проснешься, все будет хорошо. И ты забудешь обо всех тревогах.

Я свернулась калачиком, чувствуя, что невероятно устала. Тело налилось тяжестью, воздух вокруг будто сгустился, стал осязаемым и окутал меня вязким покрывалом. Внутри угасающего сознания пульсировала какая-то мысль, но я никак не могла за нее ухватиться, слишком устала, чтобы о чем-то думать. Да и зачем думать, если эта замечательная незнакомка сказала мне правду? Я просто хочу домой. А Рейвен… Кто такой Рейвен?

Остаток пути должен был пройти без неприятностей, но чем больше я начинал мечтать о спокойствии, тем больше появлялось препятствий. И когда мы попали в засаду, первой моей мыслью было уничтожить всех, кто встал у меня на пути. Лили и без того была измотана всем, что навалилось на нее за последние недели. И вот новое препятствие на пути к дому.

Я видел, как ее стащили с коня, метнул кинжал и крикнул Лили, чтобы она бежала. Знал, что найду ее, где бы она ни скрылась. А сейчас важнее было не зацепить ее случайным ударом и защитить от тех, кто может броситься в погоню.

К счастью, она не стала спорить, не попыталась броситься мне на помощь. Прыснула между деревьев, словно испуганный кролик. А я смог целиком отдаться сражению.

Их было шестеро. Каждый – здоровенный мужик, который мог бы одним ударом переломить хребет лошади. Но они явно привыкли к добыче, которая не может дать отпор. И эта засада – такие обычно нацелены на богатые экипажи, а не на двух всадников.

После того как в живых осталось двое, я резко выдохнул и осмотрелся. Пыл битвы схлынул, и я обратил внимание на одежду нападавших. Неприметные цвета, кожаные ремни будто специально потерты, а пряжки покрыты копотью, чтобы случайный отблеск солнца не выдал сидящих в засаде. Обычные бандиты такими мелочами вряд ли озаботились бы. Значит, кто-то подослал этих убийц именно сюда. И я даже не думал о совпадении. Пусть Мирра и пыталась убить меня, но она не соврала в том, что Совет открыл на меня охоту. А чем ближе я к Эрнарии, тем меньше времени у них остается.

Проверив каждого из нападавших, я убедился, что выжили всего двое. Один хрипел, захлебываясь кровью. Я зацепил его клинком по горлу. Этот вряд ли что-то скажет. Сможет только булькать.

В расход.

Последний выглядел куда более обнадеживающе. Сидел, привалившись к стволу дерева. Рука была вывернута под неестественным углом, а из плеча торчал короткий сук дерева. Я усмехнулся. Этого я, кажется, успел только отшвырнуть от себя, и он просто неудачно наткнулся на острый обломок ветки. И теперь оказался прикован к стволу. Чтобы подняться, ему понадобились бы обе здоровые руки. Так что сейчас оставалось только сверлить меня взглядом и слишком дерзко ухмыляться.