— Хорошо, теперь я лучше понимаю обстановку, — киваю я. — Теперь нужно подумать, что с этим делать. Кстати, не волнуйся: то, что Чемпион Арены мудак, никак не влияет на мое отношение к тебе. Мы — одна команда независимо от длины ухов!

Я просто обязан был прямо об этом сказать, чтобы Эслинн зря не мучилась. Ненавидеть всех за проступки одного очень легко, но я не буду идти на поводу у чувств.

— Ушей, — Эслинн поправляет мой «bad elfish» с широкой улыбкой.

Похоже, мои слова сделали ей приятно, она прямо расцвела и успокоилась. Вот только я не могу заставить других восходителей полюбить эльфов, да и вряд ли это что-то даст. Я в целом не собираюсь бороться с расовыми предрассудками и чужим мнением. Моя цель в изменении пятого этажа, а с остальным каждому придется разбираться самостоятельно. И отождествлять напарницу с решениями Чемпиона Арены я не хочу и не буду, особенно после того, как я увидел, что она вмешалась в издевательства над человеком, хотя могла пройти мимо.

— Ты что-то задумал? — кажется, Эслинн тоже начинает «читать» меня.

— Мне не нравится сложившаяся ситуация. А тебе?

— Аналогично. Я уже думала о том, что можно сделать, вот только многие эльфы не согласны со мной.

— То есть ты пыталась найти сторонников, но ничего не вышло?

— Да. Мне трудно находить новые контакты. Пускай я эльф, но среди эльфов тоже нет равенства.

— Да? — о таком я не подумал. — Типа есть богатые и бедные, дворяне и простолюдины?

— Не совсем, — задумчиво трет щеку Эслинн. — Скорее это связано с солнцем.

Против воли смотрю в небо, но густые тучи закрывают солнце.

— Не понял. Солнце?

— Ты ведь помнишь мой талант?

— Да. «Рожденная в зенит Великого Солнца». Любите же вы, эльфы, ко всему добавлять приставку «Великий», — смеюсь я.

— Думаю, любые гордые народы этим грешат. Вот только для Мин Алиста Haul Mawer, так называется наша звезда, и впрямь должна считаться великой. Она дает силу для роста растений и в целом жизни, а также именно она рождает течения арканы и является ключом к Пути Света, по которому идет наш родной мир.

— Угу-угу, — это я, кажется, уже слышал.

— Вот только светило у нас слишком яростное, поэтому мы изобрели заклятье Небесного Шатра. Прикрывая свою планету от излишне губительных лучей, наша цивилизация начала процветать.

— Ну прямо озоновый слой! — киваю я. — Нам это тоже рассказывали в пути. А как это связано с тобой лично?

— Напрямую никак. Вот только есть особые циклы, когда Небесный Шатер истончается, и излучение звезды на поверхности планеты становится критическим. Это явление стали называть «зенитом Великого Солнца». Это можно сравнить с катастрофой, вроде извержения вулкана или землетрясения. Резкое изменение климата и опустынивание, многочисленные смерти, голод и войны. Как ты можешь догадаться, я одна из тех немногих, кто родился в такой период.

— Понятно, — говорю я, хотя еще не уловил основную мысль, как это мешает Эслинн сейчас.

— К эльфам, рожденным в зенит Великого Солнца, относятся по-особому. Эльфийские женщины не могут точно контролировать срок беременности, который может достигать от года до пяти лет. Ребенок может родиться в любой период без каких-либо осложнений, и наши целители считают, что это завязано на течения арканы, которые в свою очередь связаны с солнечной активностью.

— Ага-ага, — я продолжаю кивать, пускай и не понял до конца, как мы перешли на тему вынашивания детей.

— Я родилась в зенит, в момент наибольшего количества смертей и бурь арканы. Это дает эльфу особые силы, но при этом в нашей культуре глубоко укоренилось представление о том, что такие дети являются вестниками грядущих более страшных кризисов. Исторически это и вправду подтверждается. Поэтому к таким эльфам относятся как к особенной касте: их боятся и уважают, но им запрещено вступать в брак и уж тем более давать потомство. Другие эльфы считают, что подобные мне приносят неудачи, поэтому меня никогда никуда не приглашали для работы или отдыха, считается предосудительным вести серьезные дела с подобными мне.

Как по мне, довольно странно, но даже на Земле есть множество странных для постороннего человека обычаев. Они могут быть культурными, этническими или религиозными и не всегда должны казаться логичными.

— То есть ты из некой касты эльфов, которые одарены с рождения, но вас боятся и презирают за то, что вы приносите несчастья? — подытоживаю я.

— Можно сказать и так, — Эслинн задумчиво смотрит на арену, но я уверен, что её взгляд обращен в воспоминания о родном мире.

— Надо полагать, когда в ваш мир пришел «кризис» и Башня Испытаний, тебя сильнее любить не начали, — развиваю мысль.

— Да, это одна из причин, почему до третьего этажа поднималась в одиночку. Никто не хотел иметь со мной дел, а эльфы в целом не самый сплоченный народ. Если ты не часть чьей-то семьи или большого клана, то ты скорее всего будешь один или с другими такими. Первый вариант встречается чаще, так как нам подобным нельзя заводить семьи.

— Звучит несправедливо. А у этих предрассудков были какие-то реальные основания?

Мой вопрос на самом деле был определен природным любопытством, а вот глаза Эслинн заметались, как будто я уличил её во лжи.