— Как тебя зовут? — предпочитаю начинать знакомство с представления, но восходитель лишь покачал головой.

— Давайте без имен. Я не ищу новых знакомств.

— Хорошо, — спорить с этим не собираюсь. — Чего хотели от тебя орки?

— Ты только прибыл? — сощурившись спрашивает мужчина, пытаясь стереть собственную кровь с лица, только она уже засохла.

Причем, засохла кровь и на одежде, черных волосах и даже на обувь накапало. Со стиркой и мытьем, думаю, он справится уж как-нибудь сам.

— Верно, поэтому мне очень интересно, чем люди живут на Великой Арене, — я терпеливо жду ответа.

— В отличии от Первого Поста тут нельзя только убивать других восходителей, а вот напасть и избить не возбраняется. Эти орки в основном охотятся на людей просто ради удовольствия, но еще заставляют согласиться на поединок, так как между собой орки драться не хотят, предпочитая проливать чужую кровь.

Что же, чего-то такого я ожидал. Это ведь и вправду очень удобно: найди более слабого и принудить принять вызов. А если в процессе сильно покалечишь, то противник во время официального поединка тем более в ответ ударить не сможет. Правда, есть кое-что, что немного не вписывается. Если бои происходят до смерти одного из противников, то выбор получается без выбора: либо пытки, либо смерть на арене. Однако любого можно сломать, поэтому я допускаю, что есть те, кто под давлением соглашаются на поединок. Вот только администратор не сказал прямо, есть ли правило, по которому врага обязательно нужно убить…

— А на арене победа присуждается только после смерти противника?

— Необязательно, — отвечает восходитель. — Как только враг не может оказывать сопротивление, то победитель сам принимает решение о том, добить или оставить в живых. Правда, если у проигравшего уже было одно поражение, то это все равно закончится смертью по велению Чемпиона Арены.

По тому яду, что проскользнул в голосе говорящего при упоминании Чемпиона Арены, я могу предположить, что его собеседник ненавидит даже больше орков. И получается, что есть резон найти кого-то без поражений, силой заставить принять вызов с обещанием сохранить жизнь.

— Что-то еще? — нетерпеливо спрашивает собеседник, словно куда-то опаздывает.

— Нет, иди с миром, — несмотря на то, что вопросы у меня еще есть, я отпускаю восходителя, так как остальное могу узнать у Эслинн.

Кивнув, восходитель растворяется в темноте подземных улиц, оставляя меня наедине с притихшей эльфийкой.

— На Великой Арене жесткие правила, но иного от Башни я не ожидал, — говорю я, чтобы возобновить разговор. — У тебя есть успехи с официальными боями?

Перехожу на эльфийский язык, чтобы кто-то из других рас не смог подслушать. Из того, что я успел увидеть, Эслинн тоже времени даром не теряла и тренировалась. Скорее всего она уже справилась со всеми испытаниями и просто ждала моего прибытия.

— Тут такое дело… — девушка отводит взгляд. — Эльфам не нужно сражаться на арене.

Кажется, в двух словах это не рассказать, поэтому я останавливаю спутницу и предлагаю куда-нибудь переместиться, чтобы поговорить обо всем. Эслинн кивает и уверенно ведет меня через внутренности Великой Арены. Учитывая постоянный подъем, она хочет показать мне главную местную достопримечательность, а именно невероятно просторную арену. Вскоре мы выходим через монументальные ворота, и передо мной открывается вид на всю арену. Это можно было бы сравнить со стадионом со зрительскими рядами в несколько этажей на много сотен тысяч человек. Вот только на Земле стадионов таких размеров не было.

— Сколько тут в диаметре? — спрашиваю я, пытаясь оценить на глаз.

— Чуть больше километра. На арене одновременно могут сражаться много поединщиков, вообще не мешая друг другу, — поясняет Эслинн, смотря вдаль.

Сильный ветер пробегает по камням арены со множеством царапин, следов и застарелых пятен крови. Вполне можно забыть о том, что арена висит в небе пятого этажа, но сильный холодный ветер, пробегающий по древним постройкам, напоминающим римский Колизей, сразу говорит, что мы на большой высоте. Впрочем, восходителям, дошедшим до сюда, высота сама по себе не может оказать никакого особенного воздействия.

— Грандиозно, — киваю я.

Несмотря на то, что Великая Арена является вместилищем страданий и смертей, я не могу отрицать факт монументальности постройки. Не удивлюсь, если окажется, что в истории Мин Алиста это место имело какое-то культурное значение. Впрочем, рядом стоит уроженка этого мира, поэтому задаю вопрос ей.

— Я бы так не сказала, — тихо отвечает Эслинн, пока ветер треплет ей белые волосы. — Это было не благородным местом для дуэлей, а летающей тюрьмой. Сюда доставлялись самые опасные преступники, которые сбегали из обычных тюрем. А вот из Великой Арены без крыльев или летучего корабля так просто не сбежать.

Теперь понятно, почему у меня сначала возникли ассоциации с супер-тюрьмой. Похоже, я и эльфы прошлого думали одинаково.

— А почему именно в форме арены? — я решаю начать разговор с обсуждения истории этого места, а уже потом перейти к настоящему.

Эслинн выдерживает паузу перед ответом на мой вопрос, словно раздумывает о том, как именно объяснить.

— Таково было повеление великого короля эльфов. Наверное, в истории твоего мира тоже были личности, оставившие неизгладимый след в событиях мира, — эльфийка начинает рассказ.