Девушка присела перед ящиком на колени, коснулась алюминиевых стенок, потрогала запорные механизмы.

— Добротный ларь, — оценила действительный тайный советник. — Под стать хранимым в нём снадобьям, поставившим их добродетелям, да их заслугам…

Алина поднялась на ноги и посмотрела на нас с Окси.

— Сейчас мне, увы, не хватит самообладания и красноречия, чтобы отблагодарить вас должным образом. Что до возмещения затрат — вопрос прорабатывается главой семьи. Прошу обождать некоторое время, и вам воздадут по делам вашим.

— Не надо гнать коней, — произнесла Смазнова. — Дела идут своим чередом. Пусть и идут себе дальше. За то, что не забываете, конечно, спасибо, но… Видимо, у вас своих проблем хватает, кроме этой. Угадала?

— Нас местный самодержец на посиделки зовёт, — проинформировал я. — Специально обученным почтальоном, гербовой бумагой и своим высочайшим повелением.

— И я просила бы вас присутствовать на аудиенции, госпожа Смазнова.

Молодая женщина отмахнулась.

— Просто «Оксана». Этот гусь вообще меня «Окси» зовёт. Без вопросов. Только поприсутствовать?

— У вас очень внушительный вид у обоих, — сообщила очевидное Алина. — Что ратное облачение «Мастера», что ваше облачение милосердия. Они с порога заявляют о значительном отличии их носителей от прочих. Все присутствующие на заседании будут осведомлены о вашей природе. Но просто знать о принадлежности собеседника к иному миру, и осознавать его незаменимые возможности… Своим присутствием вы поможете воздействовать на прочих членов коллегии. Мы не будем тратить время попусту на споры о ваших способностях. Ваш вид и оснащение будут говорить за вас красноречивее любых глаголов.

Разноглазка повернулась ко мне.

— А тебя, «Мастер», я бы просила изготовить к демонстрации своё снаряжение. Ты существенно сократил бы время прений, если бы продемонстрировал очно, какими способами мы собираемся исполнить задуманное. Твоя птица, как тому пример, пришлась бы очень к руке. Да и вооружение тоже.

— Понял тебя, — кивнул я. — Задача состоит в том, чтоб не просто пустить пыль в глаза, а показать свои реальные возможности, чтоб нам безоговорочно доверили, поняв, что конкретно мы можем исполнить.

— Точно.

— Надеюсь, держать речь перед большими генералами не придётся, — пробормотала Смазнова. — Это заведомо провальная идея.

Велик был соблазн ответить какой-нибудь скабрёзной шутейкой, что Окси и мужской половой йух держать не может, но своевременно прикусил язык.

Вместо этого повернулся к Алине.

— Как Злата? — спросил я. — Нас не бывает по несколько дней. А тебя всё чаще видно без сестры. Неужели так похорошела?

Разноглазка улыбнулась'

— Это ещё мягко сказано, «Мастер», — довольно расплылась старшая наследница. — Улучшения зреют с непостижимой скоростью. Вчера, к примеру, вспомнила, что ранее осваивала резание, и помогала Свете с Дашей по кухне. Неумело, очень неровно, но всё же. Сама нарезала ведро овощей.

Неплохо. Очень даже неплохо. Орудовать режущим инструментом при кажущейся простоте требует рабочего глазомера, мелкой моторики и аккуратности, чтоб не изрезать вместе с материалом пальцы. Если Злате стало лучше настолько, что старшая сестра всё чаще отвлекается на домашние заботы, а младшая начала тыкать в еду режиком-ковыряльником — дело, однозначно, идёт в положительном направлении.

Видимо, девушка заметила немое одобрение в моём взоре.

— Родители нарадоваться не могут, — добавила с улыбкой она. — Всяко разно с нами было. Но чтоб вот так, прийти к нам на помощь в крайний миг и одарить спасением…

— Сами виноваты, что призвали на свою голову, — хмыкнул я. — А если серьёзно, надо было сразу сказать о своих бедах. Глядишь — и сэкономили б неделю времени. Но, что было — то прошло. На совещании только мы с Окси понадобимся, или ещё кого-то собирать придётся?

Разноглазка задумалась.

— Видится разумным призвать всех, кто к тебе приписан, — отозвалась соратница. — Вопросы, обсуждаемые, касаются всех вас без исключения. Засим…

— Понял.

И указал на прибывшую со мной Окси.

— Стоит уведомлять Александровского заранее, что со мной гости? Ну, там, пропуск выдать какой временный, или вообще «вид на жительство»… Что у вас тут в ходу? Какие документы?

— Этот вопрос я решу самостоятельно, — заверила нас Бериславская. — Всё равно мне надлежит наперёд разрешить некоторые отдельные обстоятельства прежде, чем начнётся собрание. Потому не переживайте.

Москва

Тайная Канцелярия

Кто бы мог подумать, что «некоторые отдельные обстоятельства» включают в себя перечень вопросов, относящихся к процессуальным и юридическим? Ровным счётом никто.