И посмотрел на сближниц Ветраны.

— А вы можете атаковать обе одновременно? По одной и той же цели.

Настя с Катей слегка озадаченно переглянулись.

— Мочь-то мы можем… — протянула первая.

— … да только есть ли потребность? — переспросила вторая.

— Оба одарённых в состоянии атаковать одну цель, — пояснила светлейшая княжна. — А, учитывая, сколь долго Анастасия и Екатерина служат вместе, их единство порывов может измеряться сущими мигами. Но заклятья всё равно будут друг другу мешать.

— Любое применение Силы — это исторжение оной, обличённой в конструкты заклятий, — наставительным тоном произнесла Лана, хранившая до сих пор молчание. — Конструкты формируют заклятья, подобно скелету живого существа, и обрастают Силой, подобно плоти. Но скелет сей слаб. Совокупление двух и более заклятий в одном месте и времени способно порушить их и низвергнуть всякую мощь в едва ощутимые потуги.

Морозова уважительно посмотрела на вислоухую. Уж не знаю, как и откуда хвостатая получала знания, но взгляд Ветраны говорил, что для прокажённой продемонстрированные знания сироты очень даже достойные.

— Так, это конструкты, — пожал плечами я. — А есть ещё логика, здравый смысл и основополагающие законы физики.

Окинул взглядом стройные фигурки обеих телохранительниц наследницы рода. Прикинул последствия того, чего от них хочу. На всякий случай, просчитал несколько наиболее возможных вариантов, включая рикошеты заклятий. Последнее маловероятно, если принять во внимание сказанное мне: заклятья могут порушить друг друга. А то, что я знаю о них, говорит, что отбить рикошетом можно только довольно крепкое заклинание, не разбитое об поверхность щита «Твердыни»…

— Настя, Катя. Мне надо, чтобы вы атаковали меня одновременно. Обе. Но не бездумно. Вы можете выплеснуть Силу не одним резким ударом, а поддерживать атаку хотя бы несколько секунд?

— Да и минуту можем, — Пламнева не понимала, что от них хотят.

— Тогда работайте так. Пламнева — вперёд. Присядь на колено. Занизь проекцию своего профиля. Ветрова — встань за ней. Не вплотную, но близко. Мы все трое должны оказаться на одной воображаемой линии.

Переглянувшиеся телохранительницы молча исполнили предписание. Лана с Ветраной также молча наблюдали за приготовлениями.

— Для начала — Настя. Атакуй одна. Хочу увидеть разницу потенциала… Что-то наподобие… потока огня. Сможешь?

— Сколько продержать? — осведомилась девушка, не удосужив себя ответом на мой вопрос.

«Значит, точно сможет».

— Сколько осилишь.

А сам, подозревая, что что-то может пойти не по плану, высвободил чуть больше Силы при возведении «Твердыни», чем до этого.

Потому не услышал, что произнесла Пламнева, формируя ударную технику. Как выяснилось, прочныей щит неплохо гасит сравнительно тихие звуки, создавая преграду для распространения колебаний в атмосфере. Лёгкие и тонкие для целей звукомаскировки бесполезны: отражая тренировочные удары девушек, я сквозь щит мог слышать и слова Морозовой. А вот сейчас, когда пришлось, что называется, «постараться», слова Насти остались для меня нераспознанными. Читать по губам не умею.

Да, честно говоря, и не очень-то хотелось. Потому что в следующий миг мне пришлось забыть обо всём, кроме сохранения своей шкуры.

Девушка, поняв, что от неё просят показать что-нибудь поэффектнее простой полевой зажигалки, вложилась от души и выложилась на полную. Силуэт Анастасии растворился за ослепительно ярким всполохом огня: последний накрыл щит целиком, подобно солнечному протуберанцу, и около минуты хищно облизывал поверхность «Твердыни», окружавшей меня полусферой.

А мне пришлось отметить, что «Твердыня» мешает распространению звука в воздухе, но не очень-то изолирует от жара. Температура пламени ощущалась даже за преградой. Не рискну предположить оценку, сколько киловатт тепловой мощности сгенерировала техника Насти. Цвет пламени был насыщенно-жёлтым, и это может косвенно указывать на температуру, но меня гораздо больше беспокоило, что воздух за щитом начал нагреваться. Жар пробивался терпимый, но пробивался. Как будто на тебя направили мощную тепловую пушку.

То ли Настя выдохлась, то ли посчитала, что с меня на первое время хватит, но спустя минуту воздействие спало. Пламя исчезло также внезапно, как и появилось, оставив нас в полумраке Сумеречной Долины. Ожидаемо, ослеплённые ярким огнём, на некоторое время мы оказались дезориентированы.

«Косяк», — подумалось мне. «Даже не обязательно пытаться уничтожить врага огнём в ночи. Можно просто ослепить его, и делай с ним всё, что хочешь. Я сейчас от слепого котёнка мало чем отличаюсь…».

Снимая щит, понял, что опасно открываюсь. Имей кто желание добраться до меня сейчас — у него была бы наилучшая к тому возможность. Идеальнее не придумаешь. Всё, что вижу — едва светлый купол небосвода и тёмная земля, на которой стоим.

Потребовалось время, чтобы глаз привык к полумраку Долины.

— Что же, — произнесла меж тем светлейшая княжна Морозова. — Второй курс можно считать зачтённым. В любом ином случае отправили бы на переаттестацию ввиду полного отсутствия контроля Силы. Затраченных усилий хватило бы на нескольких экзаменуемых. Но, ежели к мелочам не придираться, с задачей справился… Только, отчего-то мне подсказывает моё девичье сердце, это ещё не всё, что ты задумал… так, ведь?

— Не без этого, — отозвался я. — Насть. Ты как? Продолжать можешь или выдохлась?