— И чего же ты хочешь? — мысленно спросил я, поднимая взгляд на чёрную тень в вечернем небе.

«Орешки! — возмущённо каркнул ворон. — Ты обещал орешки за наблюдение за шахтой! Где мои солёные орешки?»

— Ты следил за шахтой целых пятнадцать минут, — напомнил я.

«Пятнадцать минут чистейшего героизма! — не сдавался Скальд. — Знаешь, как скучно смотреть на дырку в земле? Это хуже, чем наблюдать за сохнущей краской! Нет, краска хотя бы меняет цвет…»

Я усмехнулся, доставая из кармана горсть орехов:

— Держи, страдалец.

Ворон спикировал вниз с такой скоростью, что едва не сбил с ног проходившую мимо женщину. Схватив орехи прямо у меня из ладони, он уселся на ближайший забор.

«Всего горсть? — возмутился фамильяр, пересчитывая добычу. — За мои мучения? Да я там чуть не окоченел от скуки!»

— Скальд, ты просидел на тёплом камне возле вентиляционной шахты.

«Тёплом? Едва тёплом! И потом, эмоциональные страдания тоже считаются!»

Оставив ворона наслаждаться орехами, я направился домой. За полторы недели, пока мы перевозили три деревни, в Угрюме произошло немало интересного. Дядя Аркадий сдержал слово — два новых Муромца прибыли точно в срок. Тёмно-зелёные красавцы с усиленной бронёй теперь стояли в специально построенном гараже.

Но самым примечательным оказалось появление Евгения Аркадьевича Исаева — наставника Василисы. Старый алхимик перебрался в Угрюм с поразительной скоростью. Видимо, перспектива собственной лаборатории и доступа к редким Реликтам оказалась слишком заманчивой. Теперь он и Зарецкий работали бок о бок, и младший алхимик был в полном восторге от знаний старшего коллеги.

А вчера люди Терновского привезли четыре тигля из карбида кремния — каждый на пятнадцать литров. Министр выполнил свою часть сделки безупречно. Качество тиглей было отменным, они выдержат температуру плавления Сумеречной стали без проблем.

Что означало — пора выполнить обещание, данное Полине.

Я свернул к своей мастерской. Достав ключ, я отпер дверь и прошёл к рабочему столу.

Рубиновый тигель стоял на отдельной полке, укрытый тканью. За прошедшие недели он не раз выручал нас при плавке небольших порций Сумеречной стали, но теперь, когда появились профессиональные тигли, пришло время вернуть долг.

Я положил блестящую ёмкость на стол и сосредоточился. Разобрать многослойную структуру оказалось сложнее, чем создать её. Нужно было аккуратно отделить каждый слой, не повредив кристаллическую решётку камней.

Сначала внешний слой корунда. Я направил магию, заставляя атомы рубина медленно отделяться от шпинелевой прослойки. Красное сияние заполнило мастерскую, когда камни начали принимать свою изначальную форму. Три крупных рубина и несколько мелких — серьги восстановились первыми.

Затем шпинелевый слой. Фиолетовые камни легче поддавались трансформации, послушно собираясь в исходные формы. Наконец, внутренний рубиновый слой превратился в оставшиеся камни для колье.

Но сами по себе камни — это ещё не украшения. К счастью, при создании тигля я сохранил золотые оправы. Теперь предстояла ювелирная работа — вернуть каждый камень на своё место.

Больше часа кропотливого труда, и передо мной лежали восстановленные украшения. Колье сверкало в свете магических кристаллов, словно никогда и не было разобрано. Серьги идеально соответствовали оригиналу. Я даже добавил несколько мелких шпинелей в колье — пусть это будет небольшой компенсацией за причинённые неудобства.

Аккуратно уложив драгоценности в бархатную коробочку, я направился к комнате Белозёровой. В окнах горел свет — Полина ещё не спала.

Я постучал, и через минуту дверь открылась. На пороге появилась гидромантка в милом домашнем платье.

— Прохор? — удивилась она. — Что-то случилось?

— Можно войти? У меня есть кое-что для тебя.

Девушка посторонилась, пропуская меня в гостиную. Её взгляд с любопытством скользнул по коробочке в моих руках.

— Садись, — я указал на диван.

Полина послушно села, сложив руки на коленях. В её ореховых глазах плясали отблески света, исходящего от лампы.

— Помнишь, я обещал вернуть твои украшения после Гона?.. — начал я.

Без лишних слов я протянул ей коробочку. Белозёрова взяла её дрожащими руками, медленно открыла… и замерла.

— Это… это же… — голос её дрогнул.

— Твоё колье и серьги. Я добавил несколько шпинелей в качестве благодарности за твою жертву.

Слёзы покатились по её щекам. Полина прижала украшения к груди, словно боялась, что они исчезнут.

— Я не думала… Я была уверена, что они потеряны навсегда. Как тебе удалось?

— Новые тигли прибыли от Терновского. Профессиональные, из карбида кремния. Твои рубины больше не нужны для плавки.

Девушка подняла на меня блестящие от слёз глаза: