Однако главное — глаза. Большие карие глаза за стёклами модных очков для чтения смотрели с таким проницательным вниманием, что становилось ясно: эта девушка привыкла видеть людей насквозь. На переносице — едва заметная морщинка от постоянного чтения, а в уголках губ — складки, говорящие о привычке иронично улыбаться. Пальцы испачканы чернилами, на правом запястье — простой серебряный браслет с гербом Твери. Ни колец, ни других драгоценностей — вся она излучала деловитость и сосредоточенность человека, для которого власть не привилегия, а ежедневный труд. Такие люди мне по душе.

— Так вы тот самый маркграф Платонов, о котором столько слухов? — она отложила ручку, которой делала пометки в каком-то документе. — Ярослава уверяет, что вы можете предложить нечто уникальное.

— Сумеречная сталь, Ваша Светлость, в виде готовых изделий. В количествах, достаточных для перевооружения элитных подразделений.

Княгиня сняла очки и задумчиво протёрла их:

— Откуда?

— У меня заключён контракт с Альпийскими металлами, — спокойно ответил я. — Готов гарантировать стабильные поставки.

Варвара Алексеевна замерла с поднятыми очками на полпути к переносице. Её брови удивлённо взлетели вверх.

— Альпийские металлы? Из Лихтенштейна? — она отложила очки и пристально посмотрела на меня. — Это… неожиданно. Насколько мне известно, они никогда не поставляли свою продукцию восточнее Варшавы. Их князь крайне щепетилен в вопросах экспорта стратегических материалов.

— И тем не менее, недавно они вышли на рынок Содружества, подписав со мной контракт.

— Чем же ваша небольшая Марка привлекла внимание такого влиятельного княжества?

— Кто знает… Быть может, им понравилась моя улыбка, — с лёгкой иронией в голосе отозвался я.

— Насчёт Лихтенштейна не знаю, — в тон мне отозвалась собеседница, — но мне известна по крайней мере одна особа, которой ваша улыбка точно пришлась по душе.

Я ответил понимающим хмыканьем.

— Если Альпийские металлы действительно вышли на местный рынок, что мне мешает заключить с ними прямое соглашение? — отвлечённым голосом уточнила она.

— Технически, ничего не мешает, Ваша Светлость. Я даже могу вам предоставить контактные данные. Практически, они работают только через одного представителя в регионе, я уже внёс существенный залог за эксклюзивные права на поставки в северные княжества. Так им проще контролировать экспорт через единый канал. Вы, конечно, можете попробовать выйти на них напрямую, но боюсь, вас перенаправят обратно ко мне. К тому же, — я слегка улыбнулся, — у меня уже налажена логистика и решены таможенные вопросы. Это сэкономит вам минимум два месяца. Ах да, и последнее, я консолидирую заказы от нескольких покупателей, что позволяет предложить более выгодные условия. Простая экономика за счёт объёмов.

Правительница Твери неспешно обдумала мои слова и кивнула.

— Цена? — прозаично уточнила она.

— На десять процентов ниже ставок, предлагаемых Демидовыми и Яковлевыми. Нам важно установить долгосрочные отношения.

— Не боитесь вызвать их гнев столь рискованным поведением?

— Ни капли. Река не боится гнева камней, когда прокладывает новое русло. Она просто течёт вперёд — и камни либо поддаются, либо остаются позади.

Хмыкнув, Варвара Алексеевна встала из-за стола — невысокая, хрупкая на вид, но с той внутренней силой, которая заставляла забыть о её молодости.

— Любопытно, Прохор Игнатьевич. Обычно люди, предлагающие редкий товар, обожают окутывать себя ореолом таинственности. Намёки на древние секреты, туманные истории о потерянных шахтах… А вы даже не пытаетесь произвести впечатление. Напротив, ведёте себя так, будто предлагаете обычную пшеницу, а не Сумеречную сталь. Просто деловое предложение. Это… неожиданно честно.

— Предпочитаю дела словам, Ваша Светлость.

— Хорошо. Пришлите образцы. Если качество подтвердится — обсудим контракт. И ещё, — она сделала паузу, — Ярослава много о вас рассказывала. Редко вижу её такой… воодушевлённой.

— Образцы у меня с собой. Я бы не приехал к вам с пустыми руками. Что касается Ярославы, она удивительная женщина. Мало кто способен пройти через то, что пережила она, и сохранить силу духа. Скажу честно — она пробудила во мне то, что я считал давно похороненным. Но это личное.

— Понимаю. Замечу, что во мне говорит не праздное любопытство, а искренняя заинтересованность в её счастье. Вы правы, Ярослава пережила слишком много невзгод, и мне хотелось бы видеть её улыбающейся.

— Как и мне, Ваша Светлость, как и мне…

В итоге образцы произвели должное впечатление. Контракт с Тверью стал первым официальным документом на поставку оружия из Сумеречной стали, произведённого в Угрюме.

Параллельно с этой операцией полным ходом шла переработка Реликтов. После недавнего Гона склады ломились от сырья. Оборудование в снятом в аренду помещении старого склада в Сергиевом Посаде работало в две смены. Александр Зарецкий лично контролировал процесс создания эликсиров, а Евгений Исаев следил за качеством.