– О Полли, милая Полли, пойдем со мной. Перед тем как жениться, нужно насладиться… – Его голос был высоким и печальным, как у какого-нибудь горца, что пел и играл на своем банджо, сидя на крыльце.

Кейси дал ему еще одну семечку.

Открылась входная дверь.

– Привет, мам! – позвал Кейси.

– Пр-ривет, мам! – повторил Додди.

Мама засмеялась.

– Привет, мальчики! Дайте мне минутку передохнуть, и мы поедим.

Кейси отнес Додди на кухню, сел за стол и принялся за домашнее задание, пока мама нарезала овощи для жарки. Додди сидел на плече Кейси, уткнувшись носом в его волосы, но затем перелетел на буфет.

– Привет, Додди, – сказала мама. – Не какать на буфете, хорошо?

Кейси наблюдал, как Додди наклонился к ней.

– Что делаешь? – спросил Додди.

– Эм… готовлю ужин, – неуверенно ответила мама. Ей было немного не по себе из-за того, что ее допрашивал попугай.

– Вкуснятина! – закричал Додди.

Мама засмеялась и дала ему кусочек моркови.

– Знаешь, – повернулась она к Кейси, – мне всегда казалось, что попугаи просто повторяют то, что им говорят, но сейчас это было похоже на настоящий разговор.

– Да, знаю, – сказал Кейси. – Он и правда очень умный.

Мама с восхищением посмотрела на Додди.

– Я имею в виду, он задал мне вопрос, и, когда я ответила, он ответил на мой ответ. Разве попугаи могут так делать?

– Я не знаю, могут ли так другие попугаи, но Додди точно может. И трюки он схватывает на лету, я просто не успеваю его учить.

– Ого, – сказала мама, протягивая Додди еще одну морковку. – Кажется, мы и правда приобрели нечто большее, чем питомца. Он напоминает мне очень смышленого маленького ребенка. Странного, пернатого, крикливого ребенка.

– Который много какает, – добавил Кейси.

– Ну, все дети много какают, – улыбнулась мама. – Но наблюдать за ним интересно. Я рада, что мы его взяли.

– Я тоже.

– Люблю тебя, ма-ам, – закричал Додди.

– Я тебя тоже люблю, Додди, – сказала мама. – Вот, попробуй брокколи.

После ужина Кейси посадил Додди обратно в клетку, чтобы выпустить крыс, поиграть с ними и обнять. Он очень старался, чтобы Ренфилд и Игорь не чувствовали себя брошенными из-за того, что в его зверинце появился новенький.

– Ну что, парни, готовы обниматься? – Кейси вытащил крыс из клетки и сел с ними на пол. Они начали ползать по его коленке и лизали руки. – Эй, это вы так соскучились или просто ищете угощение? – спросил Кейси, почесывая каждому из них за ушами. Крысы почему-то это очень любили.

Из клетки Додди донесся странный звук. Кейси поднял глаза и увидел Додди с вытянутой шеей и расправленными крыльями. Он щелкал клювом. Зрачки глаз сужались, и расширялись, и снова сужались. Кейси читал, что это поведение рассерженной птицы.

– Эй, дружок, что случилось? – спросил Кейси. – Ты ревнуешь?

Додди сверкнул глазами и снова щелкнул клювом.

– Моим маленьким друзьям тоже нужно немного внимания, – сказал Кейси.

Додди зашипел, как рассерженный кот.

– Ну что ж, тебе все же придется подуться пару минут. – Кейси отвернулся от Додди. – Эти ребята тоже нуждаются в любви.

Спустя полчаса время игр подошло к концу, Кейси встал и посадил крыс обратно в их клетку. Затем подошел к клетке, где Додди сидел на своем насесте, прижав крылья к туловищу.

– У тебя нет причин для ревности, – сказал Кейси. – Ты моя птичка, а я твой мальчик.

Додди вытянул лапку.

– Хорошо, можешь выйти на несколько минут. – Он протянул руку к Додди, чтобы тот пересел на нее.

Раздался звонок в дверь.

– Дзынь-дзынь! Дзынь-дзынь! – заверещал Додди.

Кейси засмеялся.

– Ладно, пойдем посмотрим, кто там пришел.

Мама уже впустила Ари. Он жил в многоквартирном доме через улицу, поэтому часто заходил. В руках мальчик держал скейтборд. Когда Ари не был в школе, он либо катался на скейтборде, либо таскал его с собой. Скейт был как продолжение его тела.

– Привет, – сказал Ари. – Я подумал, могу зайти и посмотреть на твоего… – Он посмотрел на плечо Кейси и усмехнулся. – А вот и он!

– Ага, это Додди, – сказал Кейси. – Присядь. Может быть, вы двое поладите.

Мальчики сели на диван. Додди спустился с плеча Кейси на предплечье.

– Если ты вытянешь руку, как я, он может пересесть на нее.

Ари послушно протянул руку, и Кейси сказал:

– Додди, это Ари. Ари мой друг.

Попугай перешел с руки Кейси на руку Ари и, склонив голову набок, посмотрел на него.