– Др-руг.

Глаза Ари округлились.

– Ого! Он когда-нибудь говорил это раньше?

– При мне – нет, – сказал Кейси. – Он все время выкидывает что-нибудь новенькое.

– Ну ты даешь, Додди, – сказал Ари. – На твоем фоне моя кошка полная тупица.

– Тупица! Тупица! – вскрикнул Додди, а затем очень реалистично начал мяукать.

Мальчики засмеялись.

– Представь, если б он замяукал при твоей кошке, – сказал Кейси. – Она бы с ума сошла.

– Точно, – ответил Ари, все еще хихикая. – Эй, Додди, кажется, у меня есть идея. Хочешь побыть скейтером?

Он поставил скейтборд на пол и аккуратно опустил руку, чтобы Додди мог на него встать. Как только тот сделал это, Ари осторожно толкнул скейт.

– Уи-и! – воскликнул Додди. – Еще! Еще!

– Потрясающе. – Ари был в восторге. – Я должен это заснять!

Он достал телефон и нацелил его на Додди.

Вдруг Додди пронзительно завопил и захлопал крыльями.

– Нет-нет-нет-нет-нет! – кричал он.

– Стесняешься камеры, да, приятель? – сказал Ари. – Извини. Вот, смотри, уже убираю.

Как только телефон скрылся из виду, Додди тут же успокоился, и Кейси и Ари по очереди катали его на скейтборде. Ари на ходу сочинил простенькую песенку, которую он назвал «Птичка-скейтер», взяв за основу мелодию хита Surfin’ Bird [7] , и пока пел ее, Додди активно кивал в такт музыке.

После того как Ари ушел, Кейси посадил Додди обратно в клетку, чтобы закончить домашнюю работу и принять душ перед сном. Почистив зубы и надев пижаму, он совершал свой обычный вечерний ритуал, желая всем своим животным спокойной ночи. Это напоминало книгу, которую мама читала ему в детстве. В ней кролик каждый вечер желал спокойной ночи всем вещам в своей комнате.

Сначала Кейси заглянул в аквариум:

– Спокойной ночи, мои лягушки.

Затем в клетку к грызунам:

– Спокойной ночи, ребята.

И наконец подошел к клетке для птиц. Казалось, Додди уже спал. Его глаза были закрыты.

– Спокойной ночи, моя птичка.

Глаза Додди распахнулись.

– Спокойной ночи, мой мальчик, – закричал он.

Кейси и Ари вместе ехали в школьном автобусе.

– Слушай, я знаю, нам нужно поработать над нашим проектом, – сказал Ари, – но, может, мы сначала немного поиграем с Додди?

Кейси улыбнулся.

– Чувак, кажется, ты одержим Додди.

– Но он такой классный! Никогда раньше не встречал такого умного животного.

– Мы обязательно поиграем с ним, – сказал Кейси. – Тем более что, если мы этого не сделаем, он просто не даст нам заниматься.

Постепенно Додди зарекомендовал себя не просто как существо привычки, но как существо с твердым мнением и своими, исключительными предпочтениями. Ему нравились только фрукты и овощи, нарезанные очень мелкими кубиками. Он любил, когда его гладили по голове и груди, но не любил, чтобы трогали его спину. Он любил телевидение, особенно фильмы о животных и кулинарные шоу. Ему нравился классический рок, но не хеви-метал. Он не обращал внимания на лягушек, но ненавидел крыс и всегда раздражался, когда Кейси общался с ними.

Когда мальчики вошли в квартиру, то услышали, как Додди кричит в своей клетке. Ари испуганно посмотрел на Кейси, но тот сказал:

– Он всегда так делает, когда кто-то открывает дверь. Он лучше любой сигнализации.

– Или сторожевого пса, – сказал Ари.

– Я дома, – крикнул Кейси.

– Пр-ривет, пр-ривет! – крикнул в ответ Додди.

Они вошли в комнату Кейси, которую, надо признаться, Кейси иногда считал комнатой Додди.

– Моя птичка! – сказал Кейси, как только встретился взглядом с Додди.

– Мой мальчик! – сказал Додди.

– Кажется, он очень рад тебя видеть, – заметил Ари. – Моя кошка даже не просыпается, когда я прихожу домой.

Кейси открыл клетку и позволил Додди взобраться к нему на руку.

– Смотри, кого я к нам привел сегодня. Ты помнишь Ари? – На самом деле Кейси понятия не имел, помнит ли Додди или нет, но уже по привычке говорил с ним как с человеком. – Ари мой друг.

– Др-ружок! – переврал Додди.

Ари засмеялся.

– Я друг, а не дружок.

– Др-ружок! – повторил Додди.

– Спорим, что он не знает значения этого слова? – сказал Кейси. Он посадил Додди на комод. – Ну что, Додди, покажем Ари твой новый трюк?

Взяв горсть семечек подсолнуха, он поставил на комод вверх дном пластиковый стаканчик, одна из стенок которого была обрезана в форме арки. Затем, достав совсем небольшой мяч-прыгун, вроде тех, что иногда продают в автомате с жвачкой, Кейси сказал:

– Ну что, Додди, хочешь поиграть в футбол?

И поставил прыгуна перед попугаем.