Друг одарил меня скептическим взглядом, и в этот момент в аудиторию вплыл Авиэль.

– Напоминаю, сегодня выездное занятие! – зычно произнес он, махнув в сторону наспех открытого портала.

– Мне конец, – с тяжелым вздохом заключил Лестар, поднимаясь вслед за мной. – Сегодня меня исключат.

– Не думай о плохом! – возразила я, обернувшись.

– Даже если не исключат, что-нибудь обязательно случится, – усмехнулся эльф. – Плохое предчувствие.

Занятие проходило на опушке дремучего леса.

Авиэль, притащив откуда-то странный прибор, подносил его к каждому адепту, проверяя...уровень боевой магии.

К искренней радости сокурсников, ни Лестар, ни я, не набрали и единицы.

– Адепт Сильвен, – цедит Авиэль, мрачно взирая на нас с Лестаром, – ваш уровень боевой магии не позволяет вам находиться на моих занятиях. Я подам прошение о вашем исключении.

Лестар заметно поник, сокурсники начали злорадно хихикать, а я...вдруг ощутила, как кошки скребут на душе.

– И все-таки это несправедливо, – со вздохом произнесла я, когда мы с Лестаром брели по коридорам после занятий. – Авиэль прекрасно знал о твоих способностях, когда брал тебя на свой курс.

– Знал, – понуро кивнул эльф.

– Так что ему мешало просто перевести тебя на другой факультет?

Лестар застыл, будто соляной столб.

Проследив за его взглядом, я увидела… Эргану.

Она стояла прямо перед нами, заграждая путь. По обе стороны от нее – две подружки, чьи самодовольные ухмылки не предвещали ничего хорошего.

Я не успела и рта раскрыть, как одна из них мертвой хваткой вцепилась мне в локоть, вторая схватила Лестара, и нас потащили в неизвестном направлении.

– Отпустите! – с остервенением пытаюсь вырваться, как внезапно Эргана преодолевает расстояние между нами и наотмашь бьет меня по лицу.

Острая боль вспыхнула в щеке, отдалась в висках. Я дернулась, но руки, сжимающие меня, не дали пошатнуться.

В глазах Эрганы пылал огонь. И мне вдруг стало ясно – это только начало.

Притащили нас в одну из заброшенных аудиторий.

Дверь захлопнулась с оглушительным хлопком – так, что я вздрогнула. Внутри пусто, пыль, остатки сломанных парт и… ощущение надвигающейся беды.

– Эргана! – рычу я, упираясь ногами в пол. – Что тебе от нас надо?!

– От вас? – Драконица, шедшая впереди, резко оборачивается и обводит меня презрительным взглядом. – Ничего. Но раз твой эльфенок попался на глаза, достанется и ему.

– Что..., – осеклась я, метнув обеспокоенный взгляд в сторону Лестара. – О чем ты вообще говоришь? Отпусти его! Это у нас с тобой конфликт, не надо приплетать посторонних!

– По-хорошему ты не понимаешь, – заявляет она, растягивая алые губы в широкой улыбке. – Придется по-плохому...

– Скажи спасибо, что без свидетелей, – хмыкнула одна из прихлебалок Эрганы, с силой толкнув меня в угол.

Лестара же держали крепко, вывернув руки за спину. Он даже не пытался сопротивляться, слишком худой, слишком добрый, чтобы драться с девицами. Молчит, потрясенно хлопая своими большими зелеными глазами.

Эргана приближается. Шаг за шагом. В глазах – злобный блеск.

Паника охватила меня. И тем не менее я нахожу в себе силы мрачно произнести:

– Попробуй только… – я сжимаю пальцы, взывая к своей стихии. Магия внутри начинает нехотя шевелиться. Сейчас я выпущу своих жуков на эту сумасшедшую, и будь что будет.

Эргана оказалась быстрее.

Кулак драконицы с хрустом обрушивается на мою щеку. Голова отлетает вбок, во рту мгновенно появляется привкус крови.

Я отшатываюсь, стираю выступившую на губах кровь, но не успеваю выпрямиться ­– летит второй удар. Снова по лицу.

Пытаюсь отмахнуться, но Эргана словно впала в исступление – бьет снова и снова. Боль вспыхивает огненными комками. Меня валят на пол, бьют ногами со всей дури... Я сжимаюсь, стараясь прикрыть голову. Драконица бьет без разбору: по ребрам, по спине, по рукам.

Краем уха слышу голос Лестара, но ничего не могу разобрать из-за оглушающей боли.

Камень. У меня есть камень – вспышкой врывается в сознание. Малгорн его выдал мне на случай беды. Все эти дни я носила его в кармане, будто знала, что в любой момент со мной может что-то произойти...

Эргана резко выпрямляется, делая передышку, и я трясущейся рукой тянусь к дальнему карману платья. Нащупав камень, сжала его со всей силы.

– Я ненавижу тебя, Вивьен, – губы драконицы растягиваются в счастливой улыбке, и я невольно вздрагиваю. Боже, она ведь сумасшедшая... – Ты не послушала меня, продолжила лезть к Кассиану – и за это я тебя изуродую, – торжественно заявляет она, выставляя перед собой ладони. Секунду спустя в них начинает формироваться темно-зеленый пульсар. – Ты навсегда останешься уродкой, и не только Кассиан, но ни один мужчина больше не сможет на тебя взглянуть.