К горлу подступил удушливый ком. Пытаюсь встать, взывая к магии. Ничего не выходит.

Пульсар срывается с ладоней Эрганы и несется прямо в меня.

И в этот момент… Лестар, вырвавшись из стального захвата, бросается вперед.

Все происходит за доли секунды.

Он заслоняет меня собой.

Вспышка. Взрыв. Мой крик. Пыль. А потом тишина.

– Лестар?.. – хриплю, обхватив его голову, прижимая к себе, словно это может что-то изменить.

Друг не реагирует. Не моргает.

Я заглядываю в его глаза – пустые, стеклянные… И в тот же миг меня начинает трясти.

– Нет… нет… Лестар! – вцепляюсь в него сильнее, ощущая, как по щекам текут слезы.

Эргана замерла на месте с диким ужасом на лице.

– Я… я не… – лепечет она, будто сама не верит в то, что сделала.

Подружки пятятся к двери, а потом срываются с места и бегут прочь.

Тишину разрывает шум портала.

В клубах магии появляется Кассиан. Молча обводит взглядом помещение, а вскоре, словно по инерции, хватает Эргану за руку и рывком притягивает к себе.

– Ты что наделала… – яростно шепчет он ей в висок, а потом резко обнимает, словно пытаясь

удержать от падения… или от собственных действий.

А я продолжаю сидеть рядом с Лестаром, не ощущая под собой пола, не слыша собственного дыхания.

Все, что осталось – бездыханное тело друга и пульсирующая пустота внутри меня.

Малгорн появляется спустя несколько секунд после Кассиана, но не один, а в окружении странно одетых мужчин. Судя по форме, они из числа местных представителей закона.

– Что здесь происходит? – хмуро спросил ректор, переводя взгляд на тело Лестара.

Я открываю рот, чтобы все объяснить, но меня опережает Эргана.

– Она его убила, – тоненьким голосом произнесла она, ткнув в меня указательным пальцем.

Я захлебнулась воздухом.

– Это неправда! Это она... это все Эргана, это она! – голос сорвался, слезы обжигали глаза, но я продолжала повторять, как заведенная.

Малгорн нахмурился, продолжая смотреть на тело моего друга.

Один из мужчин в форме выступил вперед и, бросив мимолетный взгляд на меня, обратился к... Кассиану:

– Вы можете подтвердить слова этой девушки?

– Нет, не могу, – прозвучал глухой ответ.

Я замерла.

Кассиан не смотрел на меня. Он даже не поднял взгляда. Он стоял, обнимая Эргану, прижимая ее к себе так бережно, будто это она нуждалась в утешении… будто это не я валялась в крови и пепле, с куском вырванного сердца в груди.

Я смотрела на него, широко распахнутыми глазами, не в силах ни дышать, ни пошевелиться.

– Моя невеста сказала правду, ­– спокойно добавил он.

Внутри меня что-то оборвалось.

Меня ощутимо трясло. Не от холода или страха, а от боли. Такой, что казалось, сейчас разорвет на части.

Он… он выбрал ее. Обнял, защитит, солгал...ради нее.

Внутри меня что-то медленно умирало.

Наверное, надежда.

Надежда прожить новую жизнь счастливо, без горечи, без сожалений... Надежда на то, что в скором времени я буду твердо стоять на ногах и воплощать мечты в реальность.

Этому не суждено сбыться. Теперь уже точно.

Лестар мертв, а с ним и я.

Горечь потери того единственного, кто протянул руку в знак дружбы, оказалось сильнее боли предательства.

Слезы продолжали литься ручьем, мне становится тяжело дышать.

Утыкаюсь лицом в грудь друга и начинаю навзрыд плакать, словно это способно помочь вернуть оторванный кусок души.

Вокруг поднялся невообразимый гвалт. Но мне было все равно. Я задыхалась от горя, мечтая раствориться в этих горьких слезах.

Чьи-то ледяные пальцы впились в плечи и рывком подняли меня.

Я не сопротивлялась. Спрятав лицо в ладонях, продолжила плакать. И с каждой новой пролитой слезинкой меня все больше затягивало в пучину отчаяния.

Кто-то из тех, что пришел с ректором, схватил меня за руки и потащил прочь.

Я попала в какую-то прострацию. Боль не только оглушила, но и ослепила.

Пришла в себя, когда меня затолкали в темную, затхлую камеру.

Я рухнула на пол, вновь давая волю слезам.