знаем…

Он рассмеялся. Хрипло. Протяжно.

В голове застучала кровь.

Рэндал прижал меня спиной к своей груди и хрипло прошептал:

– Колючка… похоже, мы нарыли тебе поклонников. Из преисподней. Ты рада?

– Издеваешься? – прошептала я, даже не пытаясь отойти от него.

Потому что...жутко. От всех этих мертвяков веет холодом и мраком. Нечто зловещим. Они не похожи на обычную нежить. Разговаривают, язвят, будто...живые, и от этого, холодок пробегает по спине.

Кто их создал? И зачем?

– Ну что, колючка, будешь геройствовать? – насмешливо произнес Рэндал. – Или позволишь мужчине все решить? По щелчку пальцев, даже не напрягаясь...

– Если ты такой сильный, то что делаешь рядом с простой наемницей? – я отошла от него и хмуро уставилась.

– Просто хочу быть рядом с тобой, – дракон склонил голову вправо, продолжая насмешливо взирать.

Я закатила глаза и нервно провела рукой по волосам.

Я в богом забытой деревне с кучкой полуразложившихся мертвецов и сумасшедшим драконом, который не оставляет попыток заманить меня в свои сети.

Что может быть прекраснее?

Пока я кусала губы, не зная, что делать, мертвецы опомнились, захотев вкусить свежей плоти.

Они двинулись на нас.

Хруст костей, потягивание сухожилий, гнилые улыбки – все это сопровождалось странными, почти веселыми комментариями.

– Сейчас потанцуем, красавица... – хрипел старик, волоча ногу.

– Мы скучали... – вторил другой, который валялся под лавкой.

Я вздрогнула.

Не от страха. От отвращения. Хотя... нет, вру. Немного и от страха тоже.

Позади раздалось нетерпеливое:

– Колючка, просто дай мне все уладить? На раз-два справлюсь.

– Нет, – рявкнула я, даже не оглянувшись. – Сама справлюсь.

– Ну конечно, – с показной обидой протянул дракон. – Пять мертвяков, и ты с одним кинжальчиком. Прекрасный план. Гениальный. Умру от восхищения, если не от смеха.

– Молчи, – бросаю, вытаскивая второй клинок из сапога. – И почему пять? Я вижу только четырех.

– А вон, – сухо произнес Рэндал, махнув вправо, – прячется за столбом. Скоро присоединится к друзьям.

Я тяжело вздохнула.

– Если один из них тебя укусит, я спалю всю деревню, – мрачно произнес мужчина.

– Замолчи уже! – почти крик, и я ныряю в гущу.

Первый зомби хватает за плечо, я перехватываю руку, разворачиваюсь и ударяю по суставу. Хруст.

Второй подбирается сзади, и тут же получает острие в глазницу.

А старуха-нежить неожиданно разразилась смехом, заставив меня изумленно замереть на месте.

Не знала, что они умеют...смеяться.

Пока я вонзаю лезвие в грудь, слышу этот мерзкий, хриплый, тянущийся... почти как у живого – голос.

– Убей меня, красавица, я не против, – шепчет старик, сползая на землю.

Сердце колотится. Пот течет по спине.

Я отскакиваю, перехватываю лезвие, скольжу по сырой земле.

Шрамы на ладонях заныли. Адреналин в висках.

За спиной слышу, как Рэндал гневно выдыхает:

– Еще не надоело?

Я поднимаю руку, и первая вспышка летит в старуху.

Та отшатывается, но поздно. Мой черный луч обрушивается ей в грудь. Тело выгибается дугой и с треском валится наземь.

Минус один.

Следующий – кашляющий мертвяк бросается вперед.

Я резко черчу в воздухе полукруг и сжимаю кулак.

Моя магия пронзает ему живот, выжигая внутренности, которых, впрочем, уже не было.

Третий хватает меня за локоть, пальцы ледяные, костлявые, с запахом плесени.

Я оборачиваюсь и бью в упор.

Воздух трескается, и мертвяк отлетает, оставляя после себя облако пепла и пепельную вонь.

Оставшиеся двое заходят с флангов.

Я опускаюсь в колено, делаю вдох и резко выбрасываю ладони в стороны.

Они падают почти одновременно, не издав ни звука.

Пять. Все.

Деревня стихает. Пахнет паленым мясом, гарью, сырой землей.

Я выпрямляюсь, тяжело дыша, и откидываю слипшиеся волосы со лба.

Внутри пустота. Ни облегчения, ни триумфа. Только… опустошение.

– Восхищен, – вдруг произносит синеглазый.

Я расправляю плечи и перевожу на него хмурый взгляд.

Странно, но присутствие этого мужчины будто удерживает меня на поверхности. Не дает окончательно соскользнуть в меланхолию, разложить все по полочкам и начать страдать о вечном.