– Как я могу помешать? – в синих глазах заплясали бесенята.

– Никакого геройства, – хмуро выдавливаю. – Я...я в состоянии справится с любой нежитью.

– Прекрасно знаю об этом, – кивает. – Ты сильная и независимая... – восхищение в его голосе вгоняет меня в краску.

– Ну, положим, еще не независимая, – бурчу, опустив взгляд. – Но скоро буду, – вру, не знаю зачем.

Чтобы мужик больше восхищался мной?

Но он, кажется, уже...очарован.

Если, конечно, это не маска...

– Я с тобой хоть на край света, – с улыбкой произнес Рэндал и потянулся...рукой к моей талии.

Я помрачнела.

– Не будешь приставать, говоришь...

Руку сразу отдернул и усмехнулся.

– Ты такая колючая, Вивьен.

– Потому что ты липучий, – фыркнула я. – И слишком самоуверенный.

Хрипло смеется, а потом резко перескакивает на другую тему:

– Ну, тогда идем ужинать?

– Куда? – я принялась озираться.

Вокруг мертвая тишина. В этой деревушке нет ни таверн, ни постоялых домов...

– В приличное место. Там подают сливочный пирог с трюфелями, маринованное мясо южных птиц, и напиток, который оставляет на губах вкус малины.

Рот наполнился слюной.

Он змей искуситель, ей-богу.

– И там... чистые скатерти, свечи, музыка, – коварно продолжал дракон. – Ты заслуживаешь нормального вечера. Без мертвецов.

В голове моментально проносится тысяча «но», но ни одно не звучит внятно.

– Хорошо. Но только потому, что я дико голодна.

Красивые губы растягиваются в многообещающей улыбке.

Рэндал делает еще шаг и...кладет горячие ладони на мою талию.

Я опускаю взгляд, ощущая, как по телу побежали тысячи мурашек.

В следующую секунду он открывает портал, и нас переносит в светлое, теплое помещение. Кажется, ресторации...

– Ну и что мы здесь делаем? – прошипела я, вжав голову в плечи. – Что, менее...роскошного места не нашлось?

– Ты говоришь это с такой прелестной злостью, что хочется тебя поцеловать.

– Попробуешь – прокушу тебе до крови губу, – бросаю зло.

– Риск оправдан, – ухмыляется. – Ты стоишь того.

– Ты невыносимый...

– А ты – неотразимая.

Поджав губы, начинаю крутить головой.

Ресторация была будто из другой реальности – с мраморными колоннами, витражными окнами, мягким золотистым светом и тонкой музыкой арфы, что лилась с балкона второго яруса. Воздух пропитан благородными ароматами пряностей и свежей выпечки.

И посреди всего этого великолепия стою я – растрепанная, грязная и злая.

Рэндала можно не брать в расчет. Он выглядел так, словно сошел с обложки глянцевого журнала.

– Ну, как тебе? – хрипло произносит дракон, заглядывая в лицо.

– Я… я просто хотела суп с фасолью, – смущенно шепчу я.

Он улыбается шире:

А я хотел, чтобы ты чувствовала себя королевой. Моей королевой.

Хочу съязвить, но перед нами вырастает фигура официанта:

– Добро пожаловать, лорд Рэндал. Ваш столик готов.

– Отлично, – ответил мужчина и, по-хозяйски схватив меня за руку, потащил к столику около витражного окна.

Вивьен Деверо

Я ощущала себя не в своей тарелке.

Моя одежда разительно отличалась от одежды здешних гостей. А об общем настрое я вообще молчу.

Просто не вписываюсь в эту роскошную картину, и все тут.

Но моему спутнику, казалось, абсолютно все равно.

Смотрел дракон только на меня.

В синих глазах плескалось восхищение, и это, признаться, дико смущало.

Не удивлюсь, если Рэндал окажется настоящим сумасшедшим, потому что пожирать взглядом ту, которую едва знаешь, – ну такое… слегка ненормальное занятие.

Он усадил меня в кресло, сам сел напротив и, не переставая улыбаться, потянулся к тоненькой книжечке, лежащей на белоснежной скатерти.

Я опустила взгляд и сцепила под столом пальцы.

Когда я в последний раз посещала столь...помпезное место?

Наверное, в прошлой жизни...

В этой мне доводилось бывать лишь в таверне, что около академии. С Кассианом.

Я закусила губу и зажмурилась, пытаясь...унять внезапно вспыхнувшую ярость в груди.

– Колючка, – голос Рэндала вырывает меня из пучины отчаянной злости. – Все хорошо?