— Но ты же со мной согласен! — воскликнул мальчик. — Ты же тоже не любишь этого надутого индюка!

— Ты когда-нибудь слышал от меня хоть слово об этом? — очень холодно спросил Мишель, бросив на мальчика такой взгляд, что, будь я на месте парня, попытался бы оказаться как можно дальше от моего друга — возможно, провалившись сквозь землю.

Бэзил сглотнул и мотнул головой.

— И не услышишь. Принц Рой — твой дядя, так что будь любезен относиться к нему с подобающим уважением. Еще одна выходка в таком духе — и на конюшнях пропишешься до самого Нового года.

Мальчик вскинул подбородок и четко сказал:

— Если он снова будет приставать к моим служанкам, я устрою даже что-нибудь похлеще! И можешь наказывать сколько угодно!

Какое-то время они мерились с Мишелем взглядами, потом Посвященный спокойно кивнул.

— Принято, ваше высочество. Что ж, теперь пойдемте обедать.

…Обед прошел дружелюбно и приятно: разговаривали о мелочах, причем в основном отдуваться пришлось нам с Леу на правах гостей. Я снова рассказывал о нашем предприятии, о торговле тканью — кстати, в этом году мы расширили производство, Рагна писала мне, что им удалось нанять на работу тканью еще двадцать женщин из двух «вольных» деревень.

— Вообще Ханна и Рагна говорили мне, что они без меня ведут работу с этими вольными деревнями, чтобы они пошли под баронскую руку, — увлеченно рассказывал я, жестикулируя вилкой, — и вроде бы добились определенных успехов. Возможно, когда приеду домой под Новый год, смогу принять у старост деревень присягу!

Мишель усмехнулся.

— Ну да, обе госпожи Брейдау-Вяз, безусловно, умеют уговаривать. Немногие могут отказать личу с волшебным мечом на поясе!

— Ты думаешь, они такими методами? — удивился я. — Мы договаривались до чисто экономических. К тому же, ведь Мириэль и Габриэль… — тут до меня дошло, и я со вздохом закончил: — Только поддержат любое силовое решение! Как и Иркан. М-да. Ну ладно, буду надеяться, они там в мое отсутствие империю не построят.

— А было бы здорово! — встрял принц Бэзил.

— Ты влез в разговор старших, — коротко сказал ему Мишель, — когда тебя не спрашивали. К тому же, никто не может построить империю для тебя вместо тебя. Андрей это отлично знает, в данном случае прозвучала только шутка.

— Именно, — сказал я. — Строительство империи — очень ответственная вещь, ее нельзя доверять даже женам! Нужно за всем самому приглядывать, — и подмигнул мальчику. — Кроме того, мои амбиции гораздо скромнее: я всего лишь хочу спокойной и счастливой жизни! Как-никак, я Избранник Любви, а не Раздора.

— Для спокойной и счастливой жизни ты многовато взваливаешь на себя обязательств, — фыркнул Мишель. — Эта твоя эпопея с Академией — чудо как хороша!

— Да как-то затянуло, — пожал я плечами. — Кроме того, я закрываю гештальт… тьфу ты, извини. В смысле, я когда-то немного поработал учителем, мне скорее нравилось, чем нет, но было много бюрократии и маленькое жалованье. Короче, я ушел — хорошо хоть класс мне дали взрослый, а не малолеток, им, в принципе, не страшно было, что я их не довел! — Я вздохнул. — И вот теперь я, считай, в той же ситуации. Снова классное руководство, снова один год только беру этих ребятишек… Их меньше, конечно, но они куда более проблемные.

— Классное руководство? — переспросил Мишель. — Ты имеешь в виду, ты их куратор?

— Да, именно. Нечаянно получилось, я же тебе рассказывал. Сначала девочку пожалел, маленькую совсем — есть там такая. Потом как-то само закрутилось.

В общем, неплохо поговорили, но самых главных тем не касались. В конце обеда Мишель снова извинился: ему не только нужно было сопроводить Бэзила в храм и проследить, чтобы принцу выдали реальный участок работы, а не кое-как присыпанный трухой вычищенный денник, но и выполнить кое-какие свои обязанности Посвященного.

— Ты не мог бы прийти вечером? — спросил он. — Мне о стольком надо с тобой побеседовать!

— Ну естественно! Мы сейчас тоже с Леу займемся своими делами. А после ужина жди.

— Можете и на ужин…

— Нет, нам еще особняк открывать и хоть какой-то быт в нем налаживать, не успеем на ужин.

— Вы можете пожить у нас, — пожал плечами Мишель. — Да и заночевать. Комнаты для гостей найдутся.

Мы с Леу переглянулись.

— Знаешь что, — сказал я, — а я, наверное, поймаю тебя на слове. Повар у тебя отлично готовит и все такое. Хоть и не так хорошо, как ты.

— У меня, увы, времени нет, — развел руками Мишель. — Хотя, может быть, по случаю твоего визита…

— Нет-нет, — махнул я рукой, — ничего, у меня дома повар совершенно твоего уровня! Я Мириэль имею в виду. Конечно, она готовит не каждый день, но когда готовит… — тут я намеренно сделал театральную паузу и изобразил на лице самое мечтательное выражение, какое только мог.

— Кто бы мог подумать, — покачал головой Мишель. — Ты мне писал о ее метаморфозе, но я все еще не верю. И не поверю, наверное, пока не увижу.