Вика молниеносно развернулась и набросилась на парня. Сбила с ног, прижала к земле. Над ними просвистела пулеметная очередь. Девушка не отпускала, пыталась закрыть собой. Терпеть такое обращение парень не стал. Вывернулся и потащил её в сторону. На них неслись бронемашины. А тут все шансы быть раздавленными гусеницами или большими колёсами.

Плевки 73-х миллиметровой пушки и грохот танкового пулемёта оглушили окончательно. Высоко над головой пронеслась управляемая ракета. Но предназначалось, к счастью, не им. Сплюснутый пузырь — летающая тарелка утонула в ярком пламени. Волна огня обратила в пепел бегущих во все стороны пауков и опалила кадавров, шагавших тем навстречу.

Схлынувшее пламя оставило нетронутыми богомолов, окутанных защитными коконами неизвестной природы. Насекомые синхронно подняли лапки и махнули в сторону нападавших. Двигатели машин стихли, огни погасли, стрельба прекратилась. Мертвое железо какое-то время продолжало двигаться по инерции, надсадно скрежеща. Но скоро замерло окончательно, едва не доехав до ребят.

— Ты это предвидела? — с подозрением уставился парень на поднимающуюся девушку, — Опять меня спасла. Может, объяснишь, что происходит?

— С тобой всё в порядке? Прости. Никак не привыкну, что ты не он.

— Кто?

— Другой ты. Спросишь потом.

В воцарившейся тишине из застывших бронемашин послышались стуки и возмущённые вопли. Похоже, люки и другие механизмы заклинило. К отборному русскому мату примешивались и скудные немецкие ругательства. Странно.

Вика потащила Алексея в лес. Тот не заставил себя упрашивать. Страшные насекомые двигались в их сторону.

— Не вздумай попасть в лапы инсектоидов, — поучала красавица, даже не запыхавшись, — используют тебя по полной. Например, посадят в пробирку, истыкают трубками и будут качать энергию из твоего бренного тела. Или будешь камни таскать, как марионетка под их мысленным управлением. Это в лучшем случае…

— Да мать их так и разэтак! — возмутился парень, — ты-то откуда знаешь?

— Вроде бы как-то знаю, и все! Лучше не спрашивай.

До старого лагеря добрались без приключений. Если не считать пару глупых падений Алексея, зацепившегося за ветку и запнувшегося о торчащие корни. Немного отдышавшись, пионер пытался выяснить, что происходит и какой вообще план.

Оказалось, что он — это на самом деле и не он вовсе. Иначе говоря, не самая лучшая версия того парня, с которым однажды подружилась Виктория. И теперь ей приходится нянчиться с таким раздолбаем. Но и бросить она его не может. В память о погибшем.

Пока Алексей недоумевал от услышанного, девушка продолжала. После исчезновения военного городка она пыталась добраться до ближайшего населённого пункта, но не смогла. Выход за пределы определённого радиуса означал попадание на эту территорию с другой стороны. Нечто похожее на колоссальный пузырь, из которого не выбраться.

Прибор, оставленный отцом, давал отчёт о примерном времени и месте появления артефакта. Его нужно было найти и деактивировать. Папа всё рассчитал, но сам не смог. Тогда она приняла на себя эту ответственность.

Несколько раз она приходила по указанным прибором координатам, но ничего там не находила. Только разные чудища и военные. Они тоже охотились. Ей удавалось отпрыгивать назад к началу появления этой огромной аномалии. Иначе артефакт достался бы другим. И это бы стало катастрофой.

В какой-то момент после её возвращения к исходной временной точке развалины пионерлагеря наполнялись новыми предметами и обитателями. А там их уже ждали. Это было ужасно! Она не могла помочь пионерам, превращавшимся в чудовищ.

Однажды, перед началом такого появления, Вика попала в воронку. Та открывала проход в пузырь Сашиного лагеря, а затем всасывала всё сюда. Девушку забросило в автобус на стоянке. Наверное, там был стабильный проход.

Выйдя из Икаруса, она познакомилась с Сашей. Но тут началось поглощение. Успела только его спасти. Он был великолепен: честный, умный, галантный. Стал помогать ей искать артефакт. Несколько циклов они бродили по здешним дебрям. Когда она отпрыгивала назад, он возвращался в пионерлагерь. Он не помнил её при новом посещении. Но, когда девушка переносила его сюда, память о прошлых встречах к нему возвращалась.