Из размышлений выдернули быстрые тёмные сгустки. Сквозь туман проступили семенящие мохнатыми лапами пауки. Огромные! В половину человеческого роста. Движения резки и стремительны. Убежать точно не получится.

Сжимая в одной руке разводной ключ, а в другой молоток, пионер приготовился к нападению. Это был жест отчаянья. Импровизированное оружие не спало бы даже от одного из них.

Рывками сократив дистанцию, насекомые немного замедлились. Девушка за спиной парня дрожащей рукой держала пистолет. Взяла на прицел самого ближнего противника. Она не могла не понимать, что пора направлять его уже в голову товарища.

Пауки почему-то медлили с нападением. Неспешно приблизившись, группа из пяти насекомых остановилась в ожидании. Внезапно, над спиной ближайшего к ребятам паука засветился голубой шар. В сферической поверхности проступила голова богомола и уставилась на них.

Парень начал отступать, прихватив девушку за плечо. Пауки послушно плелись за ними, сохраняя дистанцию. От шара с изображением послышался скрип. Тональность менялась и, наконец, достигла похожих на человеческий голос модуляций.

— Вы говорить голограмма, — проскрежетал богомол, — человеки, снимать шапка. Тхааррд показать, что мочь предлагать.

— Не вздумай, — толкнула красавица пионера, взявшегося за шлем, — они телепаты, сразу прочитают твои мысли, или возьмут сознание под контроль. Шлем немного защищает от этого.

— Глупый самка, — проворчал паук, — трудно говорить.

— А ты потрудись, — отозвалась Вика, ускоряясь до нормальной ходьбы за тащившим её товарищем.

— Человеки дать Тхааррд старый камень, который быть потом здесь.

— Что вы будете с ним делать? — поинтересовалась девушка.

— Человеки дать старый камень, королева Тхааррд не уничтожать этот планетум. Ты и ты быть хороший раб, много вкусный еда. Другой много человеки копать планетум ресурс, Тхааррд давать еда и не кусать больно.

— Заманчивая перспектива, — саркастично согласилась красавица, — разве можно отказаться от такого предложения?

— Отказаться не можно, отказаться — смерть.

— Так, а зачем вам всё-таки артефакт? — вмешался Алексей.

— Если Тхааррд не получать старый камень и не уничтожать планетум, то большой страж взорвать ваш система Сол. Если этот не помогать, то большой-большой страж стирать наш галактикум. Если этот не помогать, то весь вселенный исчезать.

— Ну, а мы-то тут при чём? — недоумевал парень, — договаривайтесь с космическими войсками, они это всё устроили.

— Тхааррд военный убивать, ты и ты камень доставать.

— Ага, чтобы вы всех рабами сделали? — возмутился пионер, — нет уж. Хрен вам!

— Пионерский плохой раб, Тхааррд не нужен это растений, — обратился паук к девушке, — самка хороший раб. Самка приносить камень. Тхааррд давать много еда вкусно-вкусно. Мало работа. Тхааррд не кусать самка. Самка не умирать.

— Ну, даже не знаю, — изобразила растерянность Вика, — надо подумать.

— Много-много еда, — заверило насекомое, — вкусно-вкусно.

— Но зачем вам что-то уничтожать, не получив артефакт? — полюбопытствовал пионер, — вы помешаны на убийстве? Вам нужна еда?

— Тхааррд любить мирный работа, кормить хороший раб, строить много дом. Кто не хотеть быть раб мочь торговать с Тхааррд, — но глупый военный этот планетум включить старый камень и сделать плохой мир.

— А при чём тут галактика и вселенная? — не осталась в стороне красавица, — их-то зачем уничтожать?

— Плохой мир расти, поедать маленький мир и расти. Плохой мир стать совсем большой и поедать много планетум Тхааррд. Не остановить плохой мир, он пожрать всё.

— И что вы собираетесь делать?

— Тхааррд забрать старый камень. Глупый человеки не мочь делать плохой мир много.

— Цели вполне благородные, — заключил Алексей, — но вся эта история с рабством…

— Быть хороший раб — жить хорошо!

— Нам нужно подумать, — толкнула Вика в бок товарища и кивнула в сторону.

Медленно отступая, ребята добрались до границы леса. Они понимали, что убежать от пауков будет непросто. Их скорость на поле боя была очень высокой. Нужно как-то отвлечь их внимание.