Несколько долгих мгновений она и впрямь верила, что нить её жизни оборвалась. Она не чувствовала ничего: ни боли, ни вкуса крови на губах, ни запаха ночной темноты.

Свет и звук навалились на неё неистово. Она захлебнулась в них, но поняла, что её лёгкие сделали вдох. Глубокий, колючий, точно она тонула, а теперь вынырнула на поверхность. Гленна открыла глаза. Ночь обратилась в день. Над ней пролетели, сверкая крыльями, лебеди. Настолько огромные, что на их крыльях уместилось бы по лошади. Она замерла, не в сила поверить в то, что видит.

Одна из птиц опустилась к ней. Гленна толком и не поняла, как именно птица заставила её замученное тело оторваться от земли. Вот она уже в колеснице, сотканой из серебряных нитей тумана, птицы тянут её за собой, кружат над утёсом.

Боли не было, слабости – тоже. Свет бил в вернувшие способность видеть глаза. Девушка попыталась закрыться от него руками и поняла, что ладони её теперь не перепачканы в земле и крови.

Крики людей, полные страха сменили лязг металла, заглушили шум моря и заставили Гленну поверить, что всё происходящее реально. Внизу она увидела убегающих стражей, убоявшихся свершённого волшебства. Затем – тело Эгга, тлеющее на глазах, точно время для него ускорило свой бег. Через пустые глазницы, рёбра и прочие кости пробивались ярко-голубые цветы. Они росли, пока круглые листья и венчики лепестков не сокрыли его полностью. Камень, осквернённый белыми знаками неблагих божеств, рассыпался пеплом.

Лебеди, сделав в голубом небе круг, сели на край скалы. Гленна не смотрела на то, как складываются исполинские крылья и не могла поверит своим глазам... Именно этого она когда-то ждала на берегу реки, куда бросила кольцо. Тогда оно привело к ней Борса и, кажется, она тоже видела лебедя, но посчитала его совершенно земным. Было ли так на самом деле? Могло ли случиться, что ей в тот день было послано испытание? Может, чтобы получить помощь небесного воинства, нужно было сперва доказать, что ты этого достоин?

Она не сразу увидела Борса. Он, облачённый в сиявшую золотом кольчугу поднимался по склону горы. Вдруг, его обогнал Пурка, радостно лая. Он устремился к Гленне, покрывая её поцелуями. Когти радостного пса стучали по полу колесницы, точно она была сделана из полированного металла, а не из подвижного тумана. Она засмеялась. Всё переменилась, весь мир наполнился волшебством, а охотничий пёс, к счастью, остался прежним.

Борс подошёл, ступил в колесницу, взял в руки поводья, ведшие к перевязям на телах белокрылых птиц. Он улыбался.

Гленна вспомнила все те моменты, когда ей казалось, что взгляд его куда глубже и мудрее, чем должно. Сколько раз она сомневалась в том, что Борс обычный человек, каким хотел казаться? Без счёта! Теперь же всё вставало на свои места.

Она о многом хотела расспросить его, но данное некогда обещание сковывало её. Тогда Гленна посмотрела на лебедей и сказала:

– Скажи мне, Борс. Я не могу спрашивать о твоём прошлом, но могу ли спросить откуда родом эти птицы?

Именно это было важным сейчас. Верно ли она поняла? Он рассмеялся.

– Ты можешь спрашивать о чём угодно, потому что заслужила право на это. Никакие обеты тебя отныне не ограничат.

Борс взглянул на голубые цветы и остатки пепла, которые стремительно уносил ветер. Поводья в его руках были ему привычны, сомнений в том не было. В его ножнах покоился меч, рукоять которого казалось невообразимо древней.

– Эти птицы прилетели из страны, которую ты зовёшь Авалон. Туда вхожи те, кто храбр сердцем и благороден душой. Тот, кто сохранил верность доброте и справедливости узрит золотые врата Авалона, а они перед ним откроются.

Эта и моя страна, Гленна. Однажды ты спросила меня: назвали ли меня Борсом в честь артурова рыцаря. Тогда я тебе не ответил, потому что дал обет хранить тайну моего дома. Теперь же скажу: нет.

Гленна смотрела на него, боясь, что поняла не верно.

– Скажи мне, Гленна, хочешь ли ты войти во врата моей страны и обрести там успокоение и, может быть, счастье?

Она стремилась к этому. Обрести дом, покой, счастье. Её сердце прежде велело девушке искать всё это в родной земле, в Ирландии, где ей тоже не нашлось места. Она поняла, что должна была умереть на этом утёсе. Если ни как жертва теням, то просто как простая смертная, истекая кровью под ликом холодной розовой луны.

Должна была, но ей оставили выбор.

Она подумала про Авалон, волшебный остров, сокрытый в серебряном тумане. Это была земля, куда ушли светлые сиды, куда отправилось артурово воинство во главе с мудрейшим из королей. Земля, в которую нельзя было попасть просто так. Можно было искать путь на Авалон, потратить на это десятилетия, но не преуспеть.

Авалон – край, где не было ни войн, ни болезней, ни голода, ни смерти. Не было в ней места горечи предательства, а в сердцах его жителей не приживалась подлость.