Шрифт:
Уже целую неделю боевая связка разведчиков следила за наследницей. Владыка ясно дал понять — присматривать со стороны, на глаза опекаемой не показываться и охранять так, чтобы волос с головы не упал!
За последнее можно было вообще не опасаться — уровень физической и магической подготовки наследников правящего дома был достаточно высоким. К тому же девчонка оказалась себе на уме. Удрала, прихватив из питомника свою любимицу, каменную пантеру. И всё бы ничего, но у них оказалась уже установленной ментальная связь! А это до сих пор считалось невозможным! Подобное обычно проделывали в более взрослом возрасте. А тут? Ведь девчонка ещё, как ни крути, пусть и наследница…
Из-за этой кошки и приходилось держаться в отдалении, порой теряя контроль за охраняемым объектом. И даже заклинания магического скрыта не спасали! Обнаруживала, зараза такая, близко не подпускала…
С кошкой было трудно договориться, клятая животина никак не хотела воспринимать всерьёз ещё одних охранников. Чтобы не засветиться перед наследницей, пришлось идти с животиной на компромисс — снабжать проклятую зверюгу свежим мясом! Расскажи кому, не поверят! Лесные рейнджеры носят еду какой-то кошке! Невиданное доселе дело… Впрочем, по возвращении об этом лучше помалкивать — иначе потом насмешек не оберёшься!
Приказ есть приказ, умри но выполни! Обсуждению не подлежит! Но уж между собой-то можно тихонько поболтать об этом невероятном случае, напрочь выбивающемся из размеренной жизни лесного народа? Особенно когда безопасности наследницы под таким присмотром ничего не угрожало…
И к появлению круглоголового негласная охрана была давно готова — метка разумного была обнаружена задолго до его встречи со взбалмошной девчонкой. Само собой, пришлось проверить шляющегося по лесу человечка, не несёт ли он в себе какой-либо опасности? Проверили и успокоились. Магии в мальчишке не ощущалось вовсе, а судя по тому, как болталась и путалась у него в ногах даже на первый взгляд дрянная сабелька, пацан абсолютно безвреден. Наследница с её навыками разберётся с ним за один вдох!
Так что разведчики встретили хумана, проверили, и так же незаметно отступили, слились с окружающим лесом. Больше никакой опасности в пределах действия магического сканера не обнаруживалось. Заклинание поиска разумных ни на ком больше не срабатывало и можно было вернуться к охраняемой персоне.
Потому-то и не ожидали ничего неожиданного от этой встречи. Подобное уже происходило несколько раз и обычно заканчивалось просто — девчонка развлекалась, показывала невольной жертве свою крутость. И, вдоволь натешившись испугом жертвы, отпускала пойманных, прихватив на память какую-то мелочёвку в качестве законного трофея.
Рейнджеры и сами были не прочь посмотреть на предстоящее представление. Всё хоть какое-то развлечение. Особенно было интересно смотреть, как пугаются жертвы. Даже пари заключали между собой, во что такой испуг выльется? Ну а кто бы не испугался внезапному появлению огромной пантеры? В этих местах они обычно не появляются, ареал обитания таких хищников находится гораздо севернее этих жарких мест.
Сначала всё пошло по обычному сценарию. Мальчишка здорово испугался, сломался и никаких проблем с ним не предвиделось. И рейнджеры ослабили контроль…
Как оказалось, зря! Откуда появилось яркое пламя над головой пацана, никто из них не заметил. Что самое удивительное, в магическом плане тоже ничего не изменилось, как была вокруг пустота, таковой она и осталась. Но пламя-то было! И огонь явно обжёг морду этой кошки, что хорошо! Плохо то, что пантера тоже не ожидала ничего подобного, а уж когда пламя обожгло пасть, пробралось в нос, спалила вибриссы, лизнуло глаза… Визг испуганного и одновременно взбесившегося, удирающего прочь с полянки зверя разнёсся далеко по лесу…
Дальше было ещё удивительней! Пацан настолько быстро выхватил свою несуразную сабельку, что наследница не успела среагировать! А вот это уже было не просто странным, этого просто не могло быть вообще! Или тоже не успела опомниться после магического пламени, прозевала атаку. Всё-таки реальный бой сильно отличается от тренировочного во дворце у папеньки. Да ещё когда тебя со всех сторон оберегают…
Хвала подготовке — рейнджеры не оплошали, успели прийти в себя и вовремя среагировать. И только в последний момент старший заметил то, что не сумел или на что не обратил внимание его младший напарник. Хуман не собирался причинять вред наследнице, поэтому можно было его и не убивать. Зато взбалмошной девчонке будет хорошая наука! И он успел опустить свой лук и в последний момент положить руку на плечо напарника, сбить в сторону прицел. И сорвавшаяся с тетивы стрела прошла ниже, вместо того чтобы пробить человеческое сердце, чиркнула по бедру мальчишки, ушелестела через листву и траву куда-то в лес. Придётся искать…
Магическое сканирование показало, что с наследницей всё в порядке. Ну а то, что лежит без сознания, так это ей даже полезно! В следующий раз умнее будет. Опыт он только так и нарабатывается, в реальном бою. Только сейчас рейнджеры поняли, почему владыка не стал сразу возвращать беглянку домой…
Полянка опустела, разведчики склонились над принцессой:
— Ничего страшного. Уходим.
И они вновь слились с лесом, напоследок бросив малое исцеление на эту шебутную девчонку…
— Мальчишку проверим?