— Девочки?.. — ужаснулась Оксана и шарахнулась в сторону, приложив руку к высоко вздымающейся груди. — Апельсинки?

— Да, Клариса и Василиса, — охотно признался я. — Этим будущим стилистам всего по пять лет, но фантазия у них неистощимая.

— Ты что, удочерил их?.. — охнула Оксана.

Девушки на ресепшне затаили дыхание. Им, кажется, тоже было интересно узнать подробности.

— Они дочери моей девушки, — с гордостью произнес я.

— Так это правда?! — зарычала Оксана. Ее холеное лицо стало красным от злости, а прищуренные глаза недобро блеснули. — Ты завел интрижку с деревенщиной? Может, еще и женишься на ней?!

— С радостью! — объявил я.

Зарычав, как разъяренная тигрица, Оксана топнула ногой и продемонстрировала такой небывалый словарный запас непристойностей, что позавидовал бы любой грузчик. К счастью, это был конец рабочего дня, и детей в кинике не было. И все же мне пришлось попросить Оксану уйти.

А после произошло то, что заставило меня в момент забыть и об Оксане, и о ее непристойном поведении. Приняв звонок от Волкова, я чуть не поседел окончательно.

— Газ?.. — переспросил убито. — Уже еду к вам, ждите.

Андрей

Так и знал, что нельзя оставлять их там. Кто-то (и я даже подозреваю, кто именно) решил расправиться с моей Русалочкой. На этот раз точно не показалось. В ее доме повредили газовую трубу и проводку. Сделали это намеренно. Едва бы Ариэль вошла и щелкнула выключателем…

Хорошо, что Тим был рядом с ней.

Да и Марина Ивановна не подвела. Если прежде я недолюбливал излишне любопытную соседку, то теперь был готов расцеловать в обе щеки. Если бы не подозрительность этой старушки, могло случиться страшное.

Жаль, она не видела в лицо того, кто сотворил зверство.

— Убег, зараза! — Марина Ивановна с досады хлопнула себя по колену. — Запетлял огородами. Вот тебе и попила чайку, теперь он мне поперек горла стоит. Ох, бедные мои девочки…

Старушка запричитала, глядя на Ариэль и близняшек.

— Успокойтесь, — попросит Тим. — Не пугайте детей. Ничего плохого не произошло, благодаря вашей бдительности. Идемте, я провожу вас до дома.

— С нами, правда, все в порядке, — добавила Ариэль. — Спасибо вам еще раз, Марина Ивановна.

Эту ночь мы с Русалочкой провели вместе. Но ни о какой близости не могло идти и речи. Тим ушел ночевать к Славику, но девочки остались при нас. Трагедии удалось избежать, но малышки были сильно напуганы и до последнего не понимали, отчего им нельзя войти в дом.

— Он должен как следует проветриться, — пояснил я. — А завтра мы с дядей Тимом еще раз все осмотрим. А пока, прошу ко мне в гости.

Пока девочки смотрели телевизор, нам с Ариэль удалось поговорить и обсудить дальнейшие планы.

— Тебе больше нельзя здесь оставаться, милая, — проговорил я, держа ее за руку. — Это слишком опасно.

Ариэль нервно сглотнула, прежде чем ответить.

— Неужели нам придется уехать? Сбежать, бросив все привычное и родное?

Она едва сдерживала слезы от расстройства и страха. Сильная, волевая женщина сейчас выглядела как потерянная маленькая девочка. Для нее произошедшее стало большим потрясением. Конечно, Ариэль привыкла считать село своим домом, а соседей едва ли не близкими родственниками. Как вдруг такой удар.

Но больше всего она переживала не за себя, а за девочек. И я разделял ее мысли.

— Все будет хорошо, — пообещал, привлекая к себе и гладя по узкой спине. — Мы разберемся с этим гадом. Только дай нам с Тимом время.

Русалочка отстранилась. С тревогой заглянула мне в глаза.

— Думаешь, это Федор Грибов постарался? — просила она, понизив голос до шепота. — Его рук дело?

— Не уверен на сто процентов. Но подозреваю, что так оно и есть, — признался в ответ. — Есть в селе кто-то еще, кто может желать тебе зла?

Ариэль задумалась, но ненадолго. Потом покачала головой.

— Я в жизни никому плохого не делала, — призналась, шмыгнув носом. — Наоборот, всегда пыталась помочь и приободрить. Если только… Антонина зла на меня из-за тебя. Но я не думаю, что она дошла бы до такого. Могла снова устроить разборки или что-то подобное, но желать смерти…

Признаться, я тоже не выпускал Антонину Трошину из круга подозреваемых. Эта психически неуравновешенная особа - та еще интриганка. Но на убийцу не тянет.