— Мы теперь принцессы, мама! — заметила Клара.

— Настоящие, — важно добавила Вася и сделала вид, будто поправляет на голове невидимую корону. — Только немного уставшие.

Мы все дружно посмеялись над ее поступком. А потом Андрей поднял обеих девочек на руки, сказав, что для таких принцесс готов побыть личным транспортом. Ножки у девочек действительно устали от долгой ходьбы. У меня, признаться, тоже. Не думала, что поход за покупками и бесконечные примерки могут быть такими утомительными. Но Андрей с Тимом не успокоились, пока и я не обзавелась тройкой сарафанов, накидкой и удобными сандалиями на пробковой подошве.

После мы заскочили на фуд-корт перекусить. Мы много болтали и шутили. А я невольно ловила на себе завистливые взгляды многих женщин. Еще бы, два таких роскошных мужчины, и оба вьются вокруг меня и Васи с Кларой. Вообще-то я спокойно отношусь к чужой зависти и злословию за спиной. Так сказать, наученная горьким опытом.

Но от одного взгляда мне стало действительно не по себе.

Я ощутила его буквально спинным мозгом. Но когда повернула голову, не увидела никого. Можно было бы списать это на галлюцинации от усталости… Если бы Тим и Андрей не обменялись многозначительными взглядами.

— Кто это был? — не могла не спросить я.

Казалось, этот взгляд словно заморозил изнутри. Я невольно обхватила плечи руками и слегка растерла.

— Да так, знакомая, — отмахнулся Тим. — Не обращай внимания.

Я именно так и поступила. Просто выбросила из головы это мелкое происшествие, как незначительное. Тем более что далее последовало столько событий, что голова кругом.

На следующий день прибыла Тамара, фельдшер, согласившаяся заменить меня на время отпуска. Это была круглолицая, добродушная и улыбчивая женщина. Довольно крупная, но при этом не полная, эдакая русская красавица, только что разменявшая шестой десяток. От ее заразительного смеха ярче искрились желтые листочки на березах и громче щебетали птицы, как будто подхватывая и распространяя по всему селу эту бодрую радость.

Одним словом, мы с Тамарой подружились с первой встречи.

Я с легким сердцем передала ей дела и пациентов, познакомила с соседями. Теперь можно действительно отдохнуть, зная, что твое дело в надежных и опытных руках.

Вечером мы решили устроить небольшой праздник по поводу ее приезда и моего отъезда. Столы расставили прямо на улице, а на них разместили то, что каждый принес с собой: овощи и фрукты — первые дары осени, зелень, свежие пироги с разными начинками. Тим вызвался приготовить на всех шашлык. Даже Марина Ивановна покинула свой пост в кустах пионов и присоединилась к общему веселью, не забыв прихватить пару баночек соленых грибочков. Баба Шура принесла домашнюю настойку, правда, ею сразу активно занялся Славик, позабывший на время о данном обещании не притрагиваться к горячительному.

Клара и Вася играли с Бабайкой.

Андрей, улучив момент, увел меня от толпы гостей, предложив прогуляться немного вдвоем. На улице было довольно тепло, но я все равно прижималась к его боку, заранее переживая разлуку. Не знаю, как такое возможно, но он за такой короткий срок стал для меня очень важным и нужным человеком. Самым главным после дочерей.

— Не хочется уезжать, — вздохнула я, нарушив молчание. Полной грудью вдохнула аромат прогретой за день земли, щедро сдобренный хвоей и пряными травами. — Здесь так хорошо. Мне всегда хорошо, когда ты рядом.

Последние слова вырвались как будто сами по себе. Я запоздало затаила дыхание и подняла на Андрея взгляд.

— Мне тоже хорошо с тобой, Русалочка.

Обхватив мое лицо ладонями, он припал к губам в долгом поцелуе. Нежный вначале, постепенно он становился более глубоким и страстным. Настойчивый твердый язык Андрея скользнул в мои приоткрытые губы, заставив трепетать. Сильные мужские руки блуждали по моей спине, притягивая ближе. Мы так увлеклись, что забыли обо всем на свете.

Не удивительно, что не услышали приближающихся шажков.

— Мама?.. — удивленно протянула Вася. А потом внезапно и как будто задумчиво добавила: — Папа?..

— Там это… Дяде Славе плохо, — сообщила Клара. — Тетя Тома говорит, что его отравили.

Эля

Можно сказать, дядя Слава спас всех остальных, находившихся с ним за одним столом. Принял удар на себя. Конечно, втихаря утащив наливку, он не помышлял о подобном. Но, тем не менее, результат налицо.

Праздник завершился раньше предполагаемого.

Мы с Андреем доставили Славу в больницу. Ему промыли желудок, поставили капельницу. А ближе к утру он окончательно пришел в себя.

— Больше ни капли! — клятвенно пообещал, едва открыв глаза.

— Давно пора отказаться от дурных привычек, — ворчливо заметила Тома, приехавшая с нами навестить Славу.

Результаты экспертизы дали неутешительные результаты. В наливку добавили крысиный яд. Гигантскую дозу.

— А я сразу понял, что с наливкой что-то не так, — пророческим тоном заметил на это Слава. — Горчило и в рот не лезло. Думал, ягоды прокисли. Попробовал чутка, а остальное под вишню вылил.