Пробежав мимо домов, чуть не упала в огромную грязную лужу. Подол платья моментально испачкался. О ботинках вовсе говорить не стоит…

Только плакать.

В этот момент громыхнул гром и дождь полил как из ведра.

Приз «Самая везучая ведьма» достается… явно не мне.

Проулок закончился внезапно. Я вышла на дорогу и остолбенела. Неизвестная карета уже успела обогнуть дома и стояла напротив, дожидаясь меня.

17

Посмотрев по сторонам, я обреченно вздохнула. Никого нет. Мы одни.

— Что вам нужно? — крикнула я, стараясь не дрожать как осиновый лист на ветру.

Кучер не ответил. Зато дверца кареты открылась и оттуда вышел высокий мужчина в черном пальто.

— Лизи! — человек принялся махать рукой.

Я вздохнула с облегчением.

— Эмиль! Ты испугал меня до икоты!

Юрист виновато улыбнулся и подбежал ко мне.

— Как я рад тебя видеть, Лизи! — господин Клаус, не стесняясь, крепко обнял меня. — Что ты здесь делаешь? Да ещё и в такую погоду?

Мужчина обвел меня пристальным взглядом. Особенно долго его внимание задержалось на пакете с эмблемой популярной сети табачных магазинов. Я хихикнула и спрятала сигары за спину.

— Лизи… Ты что? Куришь?!

Я пожала плечами и не стала ничего объяснять. Вместо этого спросила:

— Подбросишь? Тут не далеко.

Эмиль нахмурился, но быстро взял себя в руки и помог подняться в карету. Сам же отдал указания кучеру и сел напротив.

— Ты изменилась… — протянул он, разглядывая мои волосы и лицо.

— Ты тоже, — хмыкнула я. — Прошло так мало времени, а ты вон — карету себе новую купил. Приоделся. Настоящий франт теперь!

— У меня появились новые клиенты. — Ответил Эмиль уклончиво. — Очень щедрые. А на днях выиграл одно любопытное дело. Говорить не буду, оно касается важных лиц. Лучше скажи, что у тебя?

Я коротко изложила события прошедшей недели. Умолчала лишь о том, что стала ведьмой. Ну и о котодемоне решила не говорить.

К этому моменту карета как раз остановилась напротив лавки.

— А вот и моя скромная обитель. Приглашаю на чай, если у тебя нет дел поинтереснее, конечно же.

— С радостью приму приглашение. Я очень по тебе соскучился, Лизи, — проговорил он с придыханием.

Его слова меня немного смутили. Я спешно вылетела из кареты и посеменила по тропинке к лавке. Оказавшись внутри, довольно улыбнулась.

«Я дома», — пронеслось в голове.

Юрист юркнул за мной, смело перешагнул порог и скис.

— Ну и сволочь же твой брат! Как можно бросить юную девушку в таком жутком месте!

Жутком? Это определение мне не понравилось. С каждым днем лавка становилась все более симпатичной. И меня это крайне радовало.

— Мой брат и не бросал. Он собирался выдать меня замуж! К тому же, все не так плохо.

— Нет, Лизи, все очень плохо! — Эмиль продолжал кривиться. — Если хочешь, можешь перебраться ко мне. Я позабочусь о тебе. Мы друзья, если ты не забыла.

О таком трудно забыть. Уж слишком часто он начал напоминать мне об этом.

Я поблагодарила его за доброту и мягко отказалась. После сбегала на кухню, набрала воду в чайник и поставила его на огонь.

Клаус тем временем уже нашел гостиную и занял одно из кресел.

— Лизи, мне очень жаль, что все вышло именно так… — начал он, как только я оказалась в комнате. — Кто бы мог подумать, что господин Алистер примет такое странное решение.

Ну вот. Снова старая песня, которая мне порядком надоела.

— Что сделано, то сделано. Лучше расскажи мне о том, что происходит в поместье?

Уверена, он должен знать гораздо больше, чем газетчики, ведь он верный слуга моей семьи.

Эмиль появился в нашем доме задолго до моего рождения. Сначала был простым слугой — мальчишкой на побегушках. Но очень скоро Эмиль доказал, что заслуживает большего. Он научился писать, читать и считать, и попросился стать личным помощником графа.

Моему отцу понравился его напор. Отец сделал его помощником секретаря, а когда Эмиль вырос — отправил его учиться в юридический колледж. И не ошибся. Эмиль стал мастером своего дела.

Долгое время он продолжал жить у нас. Сопровождал отца на сделки, помогал ему с бумагами. Одно время и вовсе заменял секретаря, пока отец искал нового.

Но его карьера шла в гору, и вскоре он смог позволить себе съем больших апартаментов на центральной улице.

Мы росли вместе. Вместе играли. Вместе учились. Вместе творили пакости. Что и говорить — свой первый поцелуй я подарила ему! Вот только мне он ужасно не понравился…