Пространство вокруг начало трещать. То тут, то там появлялись магические искажения, загорались и гасли искры. Пол под ногами пришел в движение. Дом затрясло.

— Тише, ведьма! Тише!

Я изо всех сил старалась взять себя в руки, но гнев и не думал отступать. В себя пришла лишь когда одна из полок с зельями оторвалась от стены и принялись парить над потолком, сбрасывая с себя склянки.

— А ну вернись на место!

Полка задрожала, но повиновалась. Я подняла уцелевший товар и любовно вернула на место.

— Да как он посмел… Гад! Встречу — придушу собственноручно! Это ж надо! «Я буду ждать тебя на западном балконе»… Жди, недоумок!

— Так ты собираешься пойти?

— Нет, коне…

Я задумалась. Может быть, стоит?..

Нет, к нему я не сунусь. Говорить по душам мне совсем не хочется. Но увидеть его…

— Пойду. Я должна узнать, кому перешла дорогу. Должна узнать, с кем воюю.

Вот только понятия не имею, каким образом проникну во дворец. Охрана там будь здоров. Повсюду расставлена стража, по периметру дежурят духи-хранители, а коридоры начинены защитными заклинаниями.

Об этом я рассказала Евлампию. Котик задумался.

— Недоумок верно думает, что я летать умею. — Фыркнула, потерев виски. — Даже если бы и умела, то не смогла бы обойти магию.

— Смогла бы. — Вдруг сказал демон.

Я вопросительно посмотрела на него. Вместо пояснений кот махнул хвостом и бросился к люку.

— Пошли, покажу тебе кое-что.

Я спешно спустилась. Домовой уже ждал меня посреди комнаты.

— Тебе нужно отодвинуть третий ящик стола.

Пожав плечами, выполнила указание.

В ящике лежала шкатулка, внутри которой оказался небольшой медальон в виде монетки.

— И что это?

— Любимчик прошлой хозяйки. Это запретный артефакт, который сделает тебя невидимой на тринадцать минут.

— Всего лишь тринадцать? — насмешливо отозвалась я, разглядывая украшение. — Вещица, конечно, занятная. Но мне никак не поможет. Мимо стражи я пройду, а вот духи и заклинания в момент меня засекут.

— Не засекут. Лиличка, если ты думаешь, что это просто слабенькая безделушка, то поспешу тебя разочаровать. Это могущественный артефакт, который маскирует не только тело, но и ауру. Ни духи, ни заклинания тебя не увидят.

Я посмотрела на медальон другим взглядом. Пальцы дрогнули.

— Это ведь запрещенная магия…

— Именно. — Не без гордости подтвердил демон.

— Если у меня найдут эту штучку, то казнят на месте.

— Во-первых, это не штучка. Во-вторых, за проникновение во дворец тебя и так казнят.

И то верно.

— Тринадцать минут, значит… Как быстро он заряжается?

— Если мне не изменяет память, то ему нужно полчаса. Потом можно использовать снова.

Отлично. Осталось грамотно распорядиться этим временем.

Успокоившись, я все-таки открыла лавку.

Весь день я была нервная и не собранная. Часто путала товары. Вместо зелья от бессонницы могла дать сбор от головной боли. Или… Или вот:

— Девушка, зачем мне зелье от запора? Я просила артефакт удачи!

— Зелье от запора порой гораздо нужнее удачи… — философски заметила я. Покупательница вздернула бровь. — Простите. Вот, держите. Ваш артефакт удачи.

Женщина расплатилась и сказала, прежде чем уйти:

— Вам бы выспаться! И пропейте курс успокоительных. Вас трясет.

Таким образом прошел весь день. Закрыв лавку пораньше, я поймала кэб и направилась к королевской резиденции.

Вся площадь перед дворцом была заставлена экипажами, из которых выходили состоятельные лорды и невероятной красоты леди.

Я попросила возницу не подъезжать слишком близко. Остановились мы крайне удачно — подле раскидистых кустов. Расплатившись, дождалась когда кэб отъедет и надела на шею артефакт.

«Потри монетку и магия начнет работать», — такую инструкцию дал мне Евлампий. И он не ошибся. Тело исчезло. Вернее, стало невидимым. Даже тень пропала — настолько был крут артефакт!

Сделав глубокий вдох, я рванула ко дворцу. Обежала ограду, прошмыгнула мимо стражников, нечаянно задела одну леди, отчего та упала. Заботливые джентльмены рванули к ней со всех сторон. Я же продолжила путь ко дворцу.

Так, стражей прошла. Духов тоже. Теперь меня ждут лабиринты коридоров и защитные заклинания.

Около парадных дверей стояла длинная очередь из гостей. Протиснуться не было никакой возможности.

Чертыхнувшись, я направилась на поиски черного хода.

На это ушло очень много времени. В итоге во дворец я попала аккурат в тот момент, когда артефакт принялся тихонечко подрагивать.