— Я бы ни за что не стал издеваться над женщиной. Запомни это. И я правда ничего не понимаю.

— Ну конечно. И письмо не ты прислал, и артефакт не ты подложил, и мальчиков не звал, денег не крал и вообще Святой! Пойду в храм, свечку за тебя подержу.

— Это будет очень мило с твоей стороны. Я могу даже подбросить тебя до центрально храма. Но только после того, как ты обо всем мне расскажешь.

Он дал время успокоиться, но отстраниться на позволил. Так и держал мои руки, нежно водил большими пальцами по тыльной стороне ладоней, чем жутко смущал меня.

Вот только вырываться мне совсем не хотелось. Почему-то.

— Сегодня утром пришло письмо. От того, кто строит козни мне и моей лавке. Он велел пойти на бал для разговора. И я… Дура. — По щеке против воли попозла слезинка. — Зачем только пришла…

Александр тяжело вздохнул.

— Я бы сделал также. Любопытство порой сильнее человека. Тебе не нужно так сильно переживать из-за этого.

Шмыгнув носом, взяла себя в руки и продолжила:

— Я переоделась служанкой и пошла искать отправителя. Он сказал, что будет ждать меня в семь на западном балконе.

— И ты увидела меня. — Заключил мужчина.

— Угу. А после наткнулась на брата.

— Занятно. В семь часов на западном балконе и правда была назначена встреча. Моя и Габриэля Робуса.

— Зачем же?

— Чтобы обсудить детали нашей недавней сделки.

Шестеренки в голове принялись со скрипом крутиться.

Недавней сделки, значит?

— Так вот кто стал новым хозяином «Робусь»…

42

Мужчина усмехнулся.

— «Робусь» — отличное вложение денег. Ваш брат не успел влезть в магазины, а потому они достались мне в отличном состояние. Полагаю, за это я должен благодарить тебя?

Он ещё и издевается?..

Я с шумом вздохнула и откинулась на спинку кресла. Зажмурила глаза, чтобы сдержать слезы обиды.

— Как ты узнал, что я Элизабет Робус?

— С самого начала нашего знакомства я видел в тебе леди из высшего света. Манеры, поставленная речь, прямой смелый взгляд. Даже самая наглая горожанка не станет вести себя таким образом. Но знаешь, что выдало тебя сильнее всего?

Понятия не имею.

Я покачала головой и вопросительно посмотрела на Александр. Он коротко улыбнулся и взял меня за руку. Поднес её поближе к себе, мазнул по ней изучающим взглядом и провел подушечками пальцев по тыльной стороне ладони.

— Словно бархат… — прошептал он. — Это не руки бывшей торговки луком. У тебя нет царапин, нет шрамов, нет мозолей. Хотя… Нет, одна все-таки есть. На среднем пальце. Мозоль от пера.

Я вырвала руку и надула щеки.

— Какой ты наблюдательный.

— Что есть, то есть. — Он придвинулся поближе. — Но я бы не стал так торопиться с выводами, если бы не Эмиль Клаус. Этот заносчивый юрист Эмиль Клаус. Высокомерный, напыщенный и жадный.

— Он не такой!

— Для тебя конечно же. Ведь вы выросли вместе. Но послушай меня, Лилибет. У него нет друзей. Нет подруг. Есть только одна женщина, которую он чтит. Я бы ни за что не поверил в то, что он, весь такой блистательный и надменный, сдружился с торговкой луком. Бред, не так ли? А ещё он назвал тебя Лизи. Это и стало точкой невозврата. Леди Робус, если хочешь на кого-то обижаться, то обижайся на тех, кто действительно виноват. На себя. И на своего дражайшего Эмиля.

Нет. Только на себя.

Если бы мне хватило ума не ходить на бал… Или хотя бы смотреть под ноги!

— Ты ведь сразу понял, что это я?

— Когда ты смотрела на меня из-за угла? Сразу же. У тебя косынка немного сползла. Совсем чуть-чуть, но этого хватило. Я увидел твои волосы.

Косынка. Ещё один глупый провал.

Глупейший!

Отец был бы мной недоволен.

Карета остановилась. Я покосилась в сторону окна. Мы прибыли. Вот моя лавка. Моё единственной наследие, которого я сегодня чуть не лишилась.

— Элизабет, ты мне не веришь?

— Я не знаю кому верить.

— Я ведь помог тебе.

— Мне или себе? Несколько дней назад ты говорил о том, что хочешь заполучить меня в жены. И вот итог. Я твоя невеста.

— Да. Говорил. Но я бы не стал принуждать тебя. Зачем? Влюбить женщину ведь так легко.

По телу пробежала волна ярости.

— Откройте карету, лорд Калиостро. Мне неприятны и даже оскорбительны ваши слова.

— Зато я честен перед тобой. Лилибет, я бы не стал придумывать такой хитрый план для того, чтобы жениться на тебе. Это… слишком. Даже для меня. Если бы я был человеком скверной души, я бы… прибегнул к шантажу. У меня есть рычаги давления на тебя. Лавка, «Робусь», твоё настоящее имя. Элизабет, поверь мне. Я не желаю тебе зла.

— Поете вы красиво, Александр. Но факты не на вашей стороне. Откуда у вас это кольцо? — я продемонстрировала ему украшение. — Оно такое… Идеальное. Оно отлично село на палец. Слишком отлично.

— Это кольцо моей сестры.

— Ну конечно.

Мужчина устало прикрыл глаза.

— С тобой сейчас невозможно говорить. Но я не злюсь. Я понимаю тебя. Предлагаю встретиться в среду, через два дня. Ты успокоишься, приведешь мысли в порядок и мы вместе подумаем над…

— Свадьбой? — бросила ехидно.