— Вы должны были знать, что я внебрачная дочь, милорд, поэтому и приданым не обладаю, — совершенно прямо, но с достоинством ответила на этот неудобный вопрос Эрен.

По тону девушки я слышал, что она восприняла мой вопрос как нападку, попытку ее принизить, и будь я местным — наверное, так оно и было бы, но меня больше интересовала практическая сторона вопроса. Женщине нужны платья, ткани, белье и не бог весть что еще. Я не был каким-то миллионером, но вместе с титулом мне выдали награду и подарок к свадьбе, то есть, по сути, подъемные — королевский вексель на полторы тысячи серебра, треть из которых я уже обналичил в казначействе. После премий парням, покупки брички, лошадей и накладных расходов у меня еще оставалось две сотни серебряных монет в тугом кошеле, запрятанном в одной из седельных сумок. Этой суммы будет достаточно, чтобы закупить кое-какое снаряжение и потратиться на будущую жену. Потому что даже самый захудалый деревенщина здесь перед свадьбой приходил к невесте с подарком, так что я не мог отвертеться от этих трат.

— Я лишь хотел узнать, достаточно ли у вас теплой одежды и прочих принадлежностей, — спокойно ответил я, пропустив мимо ушей резкий тон леди Эрен. — Насколько я знаю, купцы редко захаживают в Херцкальт, а те, что все же доходят до моего надела из Атриталя, выставляют не слишком дружелюбные цены. Мы все равно купим кое-каких припасов и в дорогу, и на будущее, так что я решил, что это хороший момент, чтобы решить и вопрос с вашей одеждой.

Говорил я уверенно и спокойно, глядя перед собой. Шлем я не снимал, так что забрало отлично защищало мои эмоции от считывания со стороны Эрен. Я видел, как недовольна девушка тем, что я опять игнорирую ее неприязнь к моей броне, но ничего поделать не мог — слишком тревожно мне было общаться с этой прозорливой девицей, не имея преимущества. А шлем мне это преимущество давал, чем я бессовестно пользовался.

К сожалению, мои слова ушей девушки, по всей видимости, не достигли. По лицу Эрен я видел, что она уже готова отказаться от покупок, но тут в разговор встряла ее служанка.

— Извините меня, милорд! Но это очень своевременное предложение! У нашей леди всего два платья и один теплый плащ, а зимы на севере суровые! Стоит купить хотя бы несколько отрезов теплой ткани, и я смогу пошить плащи и накидки не только для леди Эрен, но и для вас, милорд! Если вы, конечно, пожелаете, милорд! — на одном дыхании выпалила Лили.

Ох, каким взглядом в этот момент прожгла свою говорливую служанку леди Эрен! Длилось это не дольше секунды, но я даже успел испугаться, что зря мы выхаживали Лили — лучше было бы дать ей умереть от температуры и расползающегося по ногам заражения. Но, что меня удивило еще больше, так это то, с какой скоростью дочь графа Фиано взяла себя в руки. Секунда — она горит от негодования, еще секунда — и уже почти томно смотрит на меня из-под опущенных ресниц, будто бы все идет по ее плану.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда я дам вам сопровождение, пройдитесь по лавкам и лоткам, выберите и купите то, что посчитаете необходимым.

Таскаться с двумя барышнями и щупать местный аналог «турецкой хэбэшечки» у меня не было никакого желания, да и по статусу мне было не положено сопровождать невесту. Идеально на эту роль подойдет Ларс и еще несколько парней. Они и привычные к рыночной толкотне, и смогут сбить с наглых торгашей пару монет во время торга. Особенно я надеялся на навыки Ларса в этом деле: не просто так я отправил именно его готовить нам постой в Эридже перед визитом в графское поместье. О чем я, собственно, и сообщил своему заместителю.

— А чем вы будете заняты, командир? — кисло спросил Ларс.

— Как чем? Мы с Грегором пойдем к кузнецам и оружейникам, посмотрим, какие есть заготовки под мечи и копья, присмотрим новую сбрую, — ответил я. — Потом к алхимикам и травникам… Или хочешь составить нам компанию?

Это был обмен шила на мыло. Я прекрасно знал, что Ларс сам себе покупает и обмундирование, и сам следит за своей броней и лошадью. В этом деле мой заместитель был профессионалом, и пока остальные парни ленились и спихивали большинство забот на Грегора, который выполнял практически роль отрядного каптера, Ларс делал все сам. Потому что если в бою у его коня отвалится подкова или где-то зацепится кольчуга, то винить кого-то другого будет поздно.

— Я возьму двух парней, — ответил Ларс. — Мы проводим леди Эрен и ее служанку и проследим, чтобы с ней говорили достойно, а цены были справедливые.

Этого ответа я и ожидал. Едва Ларс умолк, я бросил своему заму кошель, в который предварительно отложил полсотни серебряных монет. Сумма огромная, но я в Ларсе был уверен.

Во-первых, я платил ему достаточно, чтобы он не подставлялся за пару лишних серебряников. Во-вторых, мой заместитель прекрасно понимал, что расплаты за воровство ему не избежать. Ну и в-третьих, обманывать меня у него даже не появилось бы мысли, а когда они с женщинами вернутся с рынка, я лично закажу Ларсу лишнюю кружку пива, чего будет вполне достаточно в качестве признания его заслуг.

Меня же ждала длительная прогулка по лавкам различных ремесленников. Плюс, было место, куда я не хотел брать никого, кроме Грегора. Алхимические лавки не пользовались особым доверием из-за того, что там частенько обитали шарлатаны, которые грезили созданием золота или раскрытием тайны вечной жизни, прямо как в моем родном мире. Но что алхимики делали отлично — это гнали спирт и некоторые кислоты. И если со спиртом все понятно — его запас мне был нужен для медицинских целей, а купить на первое время готовый продукт было проще, чем мучиться с перегонкой, то касательно кислот все было намного интереснее. Конкретно меня интересовала уксусная кислота. Была у меня одна интересная идея, которая пришла в голову, пока я жевал не первой свежести солонину, сидя посреди леса во время рейда.