Глаза обеих соперниц сверкали с максимальной неприязнью.

Песок обжигал ступни, но ледяная ненависть между ними могла заморозить океан. Кармилла лениво шагнула ближе, её белые волосы переливались в закатных лучах.

— Полицейская, — вампирша подбросила мяч на ладони, — ты уверена, что хочешь это начать? А то у меня есть подозрение, что ты привыкла заканчивать вечер лицом в салате, а не победой на поле. Побереги себя.

Лекса криво усмехнулась, разминая плечи. Её простой спортивный купальник казался верхом скромности рядом с дизайнерским бикини Кармиллы, подчёркивавшим каждый изгиб вампирского тела.

— Не волнуйся за меня, пиявка. Я всегда готова приступить к своим должностным обязанностям. Особенно, когда речь про отлов и умерщвление клыкастых тварей. Хочешь, покажу список выслеженных альпов? Вдруг кого-то из родственничков узнаешь?

Улыбка Кармиллы стала тоньше и острее.

— Ты права, дорогуша. Физическая активность пойдёт тебе на пользу. Нужно растрясти жирок. Этот день богат на калории, не так ли? Пиво, потом пивное мороженое… Такие темпы потребления пенного обычно ведут к двум вещам: к необъятной талии и к тому, что каждую обиду ты начинаешь топить в кружке. Капитану вряд ли понравится, когда его боевая подруга превратится в раздутую от жира истеричку.

Лекса рассмеялась. Коротко и резко.

— О, не беспокойся о том, что нравится или не нравится Волку. Ты из списка его развлечений вычеркнута. Должно быть, очень одиноко засыпать в твоей огромной холодной кровати… или ты в гробу спишь?

Последнюю шуточку вампирша привычно проигнорировала.

— Милая, я не вычеркнута, а временно отстранена. Дела семейные, знаешь ли. Но я хотя бы не плачу в подушку от того, что приходится делиться капитаном с другими. И не заливаю горюшко литрами спиртного в надежде, что к утру конкурентки выветрятся как перегар. Они не исчезнут, а просто разойдутся по каютам. До следующей ночи.

Лекса напряглась.

— Ты…

— Ой, не злись, — Кармилла игриво подмигнула. — Просто признай: тебе больно не из-за меня. Тебе больно, потому что ты никогда не будешь для него единственной.

Лекса окаменела, её губы дрогнули.

Кармилла улыбнулась ещё шире.

— Ну что, играем? — она подбросила мяч. — Или ты уже сдаёшься? Платочек дать, чтоб слёзки утереть?

— Я тебя уничтожу, — прорычала полицейская.

— Попробуй, но поддавков не жди. О! Милая, секундочку! Мы же забыли самое важное!

— Чего ещё? — злобно зыркнула Лекса.

Кармилла игриво подбросила мяч.

— СТАВКИ!!! — провозгласила она. Играть на интерес — не интересно! Если я выиграю — ты на неделю отказываешься от своего драгоценного пива. И… официально признаёшь, что я — лучшая в этом экипаже.

Брови Лексы резко сошлись.

— Ты серьёзно? Ладно, а если я выиграю — ты на неделю становишься моей личной служанкой. Включая чистку моих кроссовок.

Кармилла рассмеялась — чисто и переливчато.

— Какая прелесть! Тогда давай добавим остроты… Если я выиграю — ты поцелуешь мою ногу перед всеми. Прямо здесь.

Она приподняла из песка ступню и пошевелила наманикюренными пальчиками.

— ЧТО?! — полицейская побагровела от ярости.

— Боишься проиграть, алкоголичка? — с томным прищуром спросила вампирша.

— Идёт! — резко выпалила Лекса. — Но если я выиграю — ты публично признаёшь, что Волк тебя больше не хочет. И отдаёшь мне свои любимые туфли.

Глаза Кармиллы полыхнули алым.

— Ох, какая жадина… Ладно. Но если я выиграю — ты ещё и три дня ходишь в майке с надписью «Кармилла — королева».

Лекса стиснула зубы и прошипела:

— По рукам.

Девушки разошлись по своим позициям.

Наступил миг чистой красоты…

Вечернее море, золотой песок и лёгкий бриз, развевающий волосы девушек.

Решимость на лицах, капли влаги на подтянутой коже… и все в бикини.

Зрелище оказалось настолько колоритным, что привлекло внимание остальных отдыхающих. Глубляк, торговавший варёной кукурузой, отложил щипцы и с интересом зашевелил щупальцами — ему повезло, во время явления «Ктулху» он со своей тележкой бродил по набережной, так что в море её не унесло.

Семейство шеллитов выкопалось из песка, и их глазки на стебельках с любопытством уставились на игроков. Даже амфибы, державшиеся поодаль, высунулись из воды, чтобы посмотреть.

Кармилла и Лекса обменивались многообещающими взглядами.

Ди-Ди, нервно переминаясь, прошептала Шондре:

— Честно, мне страшно.

Шондра стиснула зубы.

— Держись. Мы выиграем тактикой.

— У нас есть тактика? — голос механика дрогнул.

— Да, — ответила вместо турельщицы полицейская.