— Уважаемый, — не унимался зирианец, — отведайте деликатесов! Очень рекомендую морской коктейль «Утренняя бодрость»! Мгновенно ставит на ноги, возвращает мужскую силу!

Сознание медленно возвращалось, принося с собой воспоминания о прошедшей ночи.

Песок. Звёзды. Поцелуи. И много чего ещё.

Я инстинктивно дёрнулся, моя рука скользнула вниз, к ширинке на штанах, чтобы проверить, всё ли застёгнуто и прилично.

Глаза торговца тут же сфокусировались на моём жесте, и на его лице, если эту коллекцию складок можно так назвать, отразилось полное понимание.

— О, понимаю-понимаю! — закивал. — После бурной ночки на пляже в компании красотки силы нужно восстанавливать! Я ж вижу, вы с дамой не скучали! Специально для вас — скидка на энергетический батончик из планктона! Увеличивает либидо на…

— Слышь ты, глазастый, — прохрипел я, садясь и чувствуя, как песок скрипит в самых неожиданных местах. — Проваливай. Пока я тебе твои деликатесы не засунул… даже не знаю, есть ли у тебя подходящие отверстия.

Зирианец обиженно поджал тонкие губы.

— Ну и дикари, — пробормотал он, разворачиваясь. — Никакого уважения к малому бизнесу. Приличные люди всегда после секса на пляже покупают что-то вкусное!

Он побрёл прочь, оставив нас в тишине, нарушаемой лишь криками перунианцев и шумом волн. Я посмотрел на Вайлет.

Её белое платье слегка помялось и испачкалось в песке. Но это нисколько не портило её внешности. Она сидела с идеально прямой спиной, глядя на море, и выглядела так, будто провела ночь не на пляже, а в пятизвёздочном отеле.

И тут до меня дошло.

— Ты не спала? — спросил я.

Она повернула ко мне голову. На её лице не отразилось даже тени усталости.

— Мои системы не требуют сна в человеческом понимании этого слова, — ответила она. — Периодической дефрагментации файлов и подзарядки аккумуляторов достаточно. Кроме того, ваша безопасность во время фазы отдыха являлась приоритетной задачей.

Она не спала. Всю ночь. Просто сидела здесь и сторожила мой сон.

Пока я, как довольный кот, дрых у неё на коленях, она сканировала периметр, отгоняла крабов и следила, чтобы какой-нибудь пьяный турист не решил справить на меня нужду.

И всё это после того, как я… как мы… Чёрт.

Любая другая женщина из моего экипажа разбудила бы меня через десять минут и потребовала возвращаться домой. А Вайлет просто сидела и охраняла.

— Спасибо, — тихо сказал я.

— Это моя функция, — ответила она, но я видел, как уголки её губ едва заметно дрогнули в улыбке. Или мне просто хотелось это видеть.

Сейчас она снова вела себя как раньше, но я надеялся, что это просто удобная маска.

Мы поднялись, отряхивая песок, который проник абсолютно везде.

Утреннее солнце уже начинало припекать.

— Пора возвращаться на Волот, — сказал я, встряхнув шляпу.

Мы молча пошли вдоль кромки воды в сторону набережной. Вызовем аэротакси и подождём на стоянке.

Вдруг Вайлет остановилась.

Замерла на месте, а её взгляд расфокусировался на секунду.

— Капитан, — сказала она с деловыми нотками в голосе. — Я только что получила подтверждение от администрации Акватики. Наша заявка на переправку шагохода одобрена.

Я остановился и посмотрел на неё, а потом перевёл взгляд на горизонт, где в утренней дымке едва угадывались очертания гигантского плавучего города.

— Нам разрешили? Со всеми нашими пушками?

— Да. С нас потребуют внести страховой депозит и оплатить пребывание. Срок нахождения на борту Акватики будет ограничен только нашими финансовыми возможностями.

Я кивнул, чувствуя, как на душе легчает.

Проблем ещё гора, но главное препятствие преодолено.

— Ну, — я криво усмехнулся, — хоть одна хорошая новость за последнее время. Пошли, Вайлет. Нас ждёт горячий душ и очень интересный разговор с остальными членами экипажа.

Но не успел я насладиться моментом относительного покоя, как мой коммуникатор завибрировал, издав короткое, настойчивое «Вззз-вззз».

Звонок по зашифрованному каналу.

Я бросил взгляд на Вайлет и нажал приём.

На маленьком экране тут же материализовалась добродушная физиономия Культяпкина. Его широкое лицо расплылось в улыбке, обнажив крепкие зубы.

— Здорово, Бегемот, — я не смог сдержать ответной улыбки.

Видеть этого человека, даже на экране, всегда приятно.