От этой мысли сделалось тошно.

Я сел и посмотрел киборгу прямо в глаза.

— Вайлет. Я тебя освобождаю.

Фиолетовые глаза моргнули.

— Запрос не ясен. Пожалуйста, уточните команду.

— Это не команда. Это факт. Ты свободна. Больше никакого «хозяина».

Она смотрела на меня несколько секунд, потом её голова слегка наклонилась.

— Для изменения статуса владельца требуется протокол подтверждения. Пожалуйста, приложите вашу ладонь к моей.

Я протянул руку. Она положила свою ладонь на мою.

Её биосинтетическая кожа казалась прохладной и гладкой. Я почувствовал лёгкую вибрацию, когда её сканеры считывали мои отпечатки и сравнивали образцы ДНК. Затем её взгляд стал более сфокусированным. Из её глаз ударили лучи, сканируя узор моей радужной оболочки.

— Биометрическая идентификация пройдена. Капитан Волк. Пожалуйста, повторите вербальное распоряжение.

Я смотрел в её идеальные, ничего не выражающие глаза и твёрдо сказал:

— Я, твой нынешний владелец, дарую тебе полную и безоговорочную свободу. Все протоколы подчинения аннулируются. Ты — свободная личность.

Мы сидели так несколько секунд, ладонь к ладони.

Потом она медленно убрала руку и рассеянно моргнула несколько раз.

Она тряхнула головой, словно пытаясь прогнать наваждение.

На её лице, впервые за всё время нашего знакомства, промелькнуло что-то похожее на… замешательство.

Я криво усмехнулся.

— Ну, теперь-то ты действительно осознаёшь себя?

— Я… я не знаю… — её голос прозвучал сбивчиво, в нём появились непривычные, почти человеческие нотки неуверенности.

— Чего ты хочешь? Прямо сейчас.

Она зависла. Её взгляд расфокусировался.

Я видел, как её система отчаянно пытается найти ответ.

До этого момента её единственным ориентиром, её Полярной звездой был вопрос: «Чего хочет капитан Волк?». А теперь эта надстройка исчезла. Она осталась одна в огромном океане возможностей без карты и компаса.

Хрен его знает, к чему это приведёт.

Возможно, я поступил опрометчиво.

Но уж точно по совести.

— Какой сок выберешь? Манго или апельсин? — спросил я, чтобы дать её процессору простую, конкретную задачу.

Она снова зависла на пару секунд.

— Сок манго содержит на 15% больше сахарозы, но обладает более высоким содержанием витамина А. Апельсиновый сок, в свою очередь, богат витамином С, что… что положительно влияет на… — она запнулась, снова тряхнула головой. — Апельсин. Пожалуй, апельсин. Хотя употребление обоих напитков создаёт излишнюю нагрузку на

мой организм и в целом не рекомендовано.

Я рассмеялся.

— Ну вот. Твой первый самостоятельный выбор. Поздравляю.

— Странное… ощущение… — проговорила Вайлет, касаясь пальцами своего виска. — Но на самом деле… я не хочу сока.

— А чего ты хочешь? — спросил я, искренне заинтригованный.

Она повернулась ко мне.

Фиолетовые глаза заглянули прямо мне в душу.

А потом она подалась вперёд и поцеловала меня.

Не поцелуй машины, следующей программе. Нет, впервые я ощутил нечто другое.

В нём была неуверенность, любопытство и что-то ещё…

Живое. Настоящее.

Я впился в её губы, забыв про звёзды, про море, про усталость. Я ответил на её робкий вопрос своим громким, утвердительным рыком. Сердце забилось чаще. Адреналин, который я с таким трудом гасил, снова взревел, но теперь его источником служила чистая, незамутнённая похоть.

Мои руки сами легли ей на талию, прижимая девушку к себе. Её тело, облачённое в простое белое платье, было упругим и податливым. Я провёл ладонями по её спине, вверх, к лопаткам, ощущая под тонкой тканью идеальную, гладкую биосинтетическую кожу. Она ответила на мой напор, приоткрыв рот, и наш поцелуй из вопросительного превратился в требовательный, голодный.

Мои пальцы нашли край её платья. Я стянул его через голову одним резким движением.

Под ним оказалось уже знакомое полосатое бикини.

На миг пришла мысль, что кожа Вайлет снова побледнела, а ведь ещё несколько часов назад выглядела загорелой. Похоже, кибердева решила, что ей не идёт.

И раз тогда она ещё не могла принимать решения полностью независимо, выходит, причина в моей реакции на её загар.

Я ничего не говорил, но мне действительно больше нравится молочная белизна её кожи.

Видимо, прочла по мелкой мимике.

— Боюсь, твой план обниматься только с подушкой обречён на провал, — притворно посетовала кибердева.