В общем, с первого же дня меня погружают в самую гущу храмовой жизни. И я вроде как не против.

Сначала Самаэль провожает в небольшой зал для ритуалов. Где мы учимся правильно дышать, чувствовать внутренний свет. Пока только чувствовать.

— Свет в тебе не магический, — тихо вещает наставник. Голос у него приятный, спокойный. Будто дроу давно познал дзен. — Он живой. Почувствуй, как он течёт по твоим венам.

Я ничего такого не чувствую. Но не прерываю Самаэля. Просто повторяю за ним и дышу. Глубоко. Медленно. Размеренно.

После этой почти двухчасовой медитации меня отдают в руки Илирия. Мы заходим в небольшую теплицу. Дроу называет это помещение лабораторией. В ней мы занимаемся ботаникой и зельеварением. Ага. Я тоже в шоке.

Опять же, после двух часов у нас обед в общей трапезной. Где я знакомлюсь со всеми местными работниками и просто страждущими, которым некуда идти. Народу не так много. Всего лишь один длинный стол забит, четыре остальных просто пустуют. Неясно, зачем так кучковаться, вместо того чтобы с комфортом рассесться по свободным участкам. Но со своим уставом в чужой…

А хотя постойте…

Отвлеклась. Так вот, после обеда и шапочного знакомства я попадаю в руки Кадриэля. И вот он не жалеет меня совсем. Почти три часа учит премудростям.

К полднику я выплываю выжатая как лимон. С распухшей от знаний головой. Нужно пересмотреть расписание и предложить поменять первый урок с медитацией на последний.

— Верховная… — останавливает меня в коридоре одна из послушниц. Под моим хмурым взглядом тушуется.

Ещё в обед, когда мы все знакомились, ко мне обращались «Верховная» и «Пресветлая». Я попросила называть меня по имени и представилась. Просто ещё не готова носить такие звания и титулы. Ощущаю себя какой-то обманщицей и воровкой, что украла должность и притворяется.

— Простите… Татьяна…

— Просто Таня, — мягко поправляю.

— Во внутреннем дворике вас ждёт гость.

— Гость? — удивляюсь я. Неужели кто-то из семьи Натали?

Подхватив юбку, бегу. В груди растёт радостное предвкушение от встречи с подругой или хотя бы с кем-то из её семьи. Надо срочно запомнить эти ощущения и рассказать Самаэлю. Вот сейчас я чувствую этот его свет.

Во дворе возле старого фонтана с лилиями стоит дроу. Чуть притормаживаю и разочарованно прикусываю губу. Медленно иду к нему, так как других гостей или хоть кого-то тут нет.

Он всё также одет в чёрные кожаные доспехи. Тень от арки падает ему на лицо, скрывая глаза, но я чувствую, как он смотрит на меня. Внимательно. Долго.

— Добрый вечер, — здороваюсь первая, остановившись в паре шагов. — Вы снова здесь…

— А вы всё ещё здесь, — подмечает он, разворачиваясь и улыбаясь уголками губ, хотя глаза остаются серьёзными, цепкими и даже холодными. — Мы так и не были представлены, Верховная.

— Таня, — простодушно перебиваю, сцепив пальцы в замок.

— Дарк, — отвечает он. Интересно, а где остальная часть с приставкой «эль»? Возможно, не у всех она есть, но те дроу, с кем я уже знакома, имеют её.

О чём я думаю? Дура!

— Очень приятно, — бормочу, понимая, что молчание затягивается.

Мужчина жестом предлагает прогуляться, и мы молча идём по каменным дорожкам между аллей. Тишину нарушает только пение птиц и журчание воды. Мирно. Почти по-домашнему.

— Какая она? — внезапно спрашивает дроу, и голос его становится на полтона тише. Недоумённо выгибаю бровь, требуя больше информации для ясности. Дарк тихо усмехается. — Я вчера видел, как вы вышли из света. Это было необычно. И красиво. Вы говорили с богиней. Какая она?

— Её статуи правдоподобны, выглядит так же. Только тёплая, живая и… — задумавшись, останавливаюсь возле ажурной скамьи из чёрного металла, — настоящая, что ли.

— А какая вы? — вдруг спрашивает он.

— Я? — изумляюсь вопросу. — Уставшая… — выдыхаю единственное, что вертится в голове.

Мужчина тихо так усмехается и жестом предлагает посидеть. Благодарно улыбнувшись, располагаюсь. Дроу очень вежлив и учтив. Он задаёт вопросы, но не давит, требуя честных ответов. Он умеет слушать и этим только вызывает у меня желание говорить.

Мы вновь идём на прогулку, где я рассказываю, как добиралась до Дортмунда. Не знаю, как у дроу получается, хотя, возможно, дело во мне самой. Если бы здесь была Натали, да даже Орэт, я бы выговорилась им. А сейчас здесь я просто нахожу свободные уши и вываливаю все свои злоключения и страхи. Особенно по поводу нового статуса.

— Ну какая из меня Верховная! — всплеснув руками, восклицаю слишком эмоционально. — С чего Богиня вообще решила, что я сгожусь? Почему я?

— Потому что вы не просили власти. Не стремились к ней. Вы просто лечили. Спасали. Помогали, даже когда было страшно, — отвечает совершенно спокойно Дарк, и мне остаётся только замолкнуть, не найдясь с ответом.