— Иногда судьба выбирает тех, кто меньше всего этого хочет, — загадочно тянет Дарк, совершенно не обращая внимания на мой агрессивный тон. — Не стоит обижаться на меня, Таня. Я лишь предостерегаю. Будь осторожнее, не верь каждому встречному. Не доверяй существам, что приходят с улыбкой. За Светом такой силы всегда следует Тьма.

Задумавшись, отворачиваюсь от дроу. Может быть, Рома не просто так переместился в тот убогий чуланчик к горе-сатанистам. Может быть, это некое провидение богини. Отправить Тёмного спасти Светлую.

— Обиделась? — отвлекает на себя Дарк.

— Нет, просто задумалась. Я буду осторожнее, — вяло улыбаюсь.

— Ты устала, — повторяет он и поднимается. — Я провожу тебя.

Глава 11

С того дня пролетает целая неделя. Я обзавожусь питомцем в виде волка. Своеобразным и своевольным зверем, который уходит куда-то, когда ему вздумается, и появляется, когда вздумается. Первые дни я носила ему еду и воду в миске, но он к ним не притронулся. Ночует он у ног. Занимает половину кровати, и не выпихнешь его: огрызается и зубами клацает. Будто это он хозяин комнаты, а я посмела потревожить его. Хищник сопровождает меня во время прогулок в город, и теперь мне совсем не страшно забредать в лес.

Дарка я вижу почти каждый день. Он не вмешивается, не навязывается, просто… появляется рядом. То принесёт редкую книгу из личной библиотеки. То покажет необычное растение, которое зацвело в нашем дворе. То молча посидит на скамье в саду, когда я слишком устала говорить.

А в храм начинают стекаться люди. Не паломники. Больные. Искалеченные. Оставшиеся без надежды. У меня не хватает сил на всех. Приходится жертвовать учёбой. Но оставлять больных не могу.

По ночам долго лежу без сна. Свет отбирает мои собственные силы. Оставляет усталость, головную боль, чувство... опустошённости. Чувствую, я выгорю раньше, чем найду эти мифически якоря, о которых говорил Самаэль.

Но что меня больше расстраивает — это отсутствие весточки от Натали. Если она и получила письмо, то, похоже, просто отмахнулась. Нашлась, жива и ладно.

Сегодняшний день идёт не по сценарию. Утром вместо завтрака меня зовёт к себе настоятельница. В кабинете Ариэнны сидят две женщины-дроу.

— Верховная жрица, — склоняет голову одна из них. — Вас просят явиться ко двору одного из старейших родов Дортмунда. Мы нуждаемся в вашей помощи. Глава рода умирает. Ни один лекарь не может справиться.

Я устала. После трёх приёмов подряд руки дрожат, голова гудит. Но отказать не могу. Особенно если зовут так. Особенно если я чувствую: это важно.

Дорога в подземный мир занимает немного времени. В храме есть лестница, ведущая на нижние этажи, принадлежащие дроу. Туда я уже спускалась и даже видела центральный зал со статуей богини в компании черной фигуры.

А вот за территорию храма не выходила. Поэтому с внутренним трепетом перешагиваю порог комплекса и неосознанно зарываюсь в густой мех волка, который, конечно же, увязался за мной.

Нас сопровождает охрана — молчаливые дроу с красными глазами и плащами, словно вырезанными из теней. Помогают занять одну из закрытых карет, запряжённую гигантскими ящерицами. И мы едем по широкой каменной мостовой куда-то вниз.

Всю недолгую дорогу я рассматриваю город, высунувшись чуть ли не на полтела из окошка кареты. Здесь светло за счёт магических светильников. Они мерцают над головой, словно звёзды. Все строения одноэтажные. Редко двухэтажные. Мрачные, тёмные. Ни одной пёстрой вывески. И ни одного человека. Кроме меня.

Мы добираемся до резиденции, что закрыта под куполом. Там вот зелено. Деревья, кустарники, трава и даже цветы. Птицы пёстренькие, клюют внутренности некоего животного. Прямо райский уголок.

Мы огибаем вытянутый вширь и стоящий полукругом центральный дворец и доезжаем до второго, тоже вытянутого, но чуть меньше здания.

Зайдя в просторный холл, теперь мы спускаемся ещё ниже на пару этажей. Коридоры всё темнее, воздух плотнее, пахнет камнем, железом и чем-то древним.

Тьма окутывает пространство, каждый уголок этого мрачного дома. Но мне не страшно. Идущий рядом волк придаёт уверенности. И внутри тихо бьётся сила.

Меня ведут в зал, отделанный черным мрамором. На резной кушетке лежит мужчина лет пятидесяти по человеческим меркам. Тело тонкое, как высушенный пергамент. Глаза затуманены.

— Добро пожаловать, Пресветлая, — поднимается с соседнего кресла эффектная женщина. — Я герцогиня Нар’Иэл.

— Здравствуйте. Зовите меня просто Таня, — отвечаю, сжимая шерсть на загривке своего хищника. Просто эта герцогиня неприязненно смотрит на него. Чувствую, собирается выгнать, но я не даю, быстро вставив: — Он со мной.