Конечно, позже до них дойдут слухи из Оптеберга о том, как простая аптекарша и племянница Балия, внезапно превратилась в дракона — но к тому времени мы уже наверняка успеем добраться до Харфорда.

И казалось бы, я все эти месяцы прожила без драконицы, которая, проявив себя лишь в первый день, как будто исчезла. Но только когда её заблокировало заклинание Латара, стало понятно, что это такое — не чувствовать её.

Это было похоже не постоянное недомогание и внутреннее раздражение — словно что-то мешалось под кожей, причём по всему телу разом. Поэтому на драконе Килина сегодня я сидела не так уверенно, как вчера. У меня за спиной больше не было крыльев, которые можно было раскрыть при необходимости.

Зато на этот раз мёрзла я гораздо меньше.

Раньше мне не приходилось часто задумываться о том, насколько большое расстояние разделяет столицу и Верланд. Да, однажды я преодолела его сама, но находилась тогда в настолько невменяемом состоянии, что плохо запомнила детали. А теперь наконец осознала, насколько это далеко.

Сначала в пути завершился один день — всего с парой коротких остановок и ночёвкой в гостинице городка, название которого я даже не успела запомнить — затем начался второй день — и он показался мне ещё длиннее предыдущего. Я натёрла себе, кажется, всё, что во время полёта соприкасалось с кожей дракона, хоть предусмотрительно надела под юбку брюки, которые мне выдала Лаяна.

Латар всё это время со мной почти не разговаривал — лишь интересовался, как я себя чувствую и не нужно ли мне чего. Лишь один раз я ответила: седло — чётко осознавая, что никто его мне не предоставит. Да и вряд ли при моих навыках «верхней езды» оно намного улучшило бы ситуацию.

По словам Килина, нам остался один ночной перелёт — останавливаться ещё где-то принц не хотел — а затем до Хадфорда останется всего ничего. Я приготовилась к очень сложному отрезку пути. После очередного привала драконы поднялись в небо уже на закате и, выстроившись вереницей, уверенно понеслись вперёд.

Было ещё почти светло, когда я — да и все вокруг, наверное — почуяли неладное. Сначала Латар, который летел впереди, заметно снизил скорость — хоть мы, кажется, торопились. Затем я один раз чётко увидела, как его качнуло вниз — и не поверила своим глазам. Неужели дело в усталости?

И надо было так себя загонять!

Но когда полёт принца стал неровным, заволновались буквально все. Не знаю, какими именно сигналами они умели обмениваться друг с другом, но я поняла, что Латар велел всем не обращать внимания на его состояние и лететь дальше.

Типичная драакова самоуверенность.

И что самое интересное — никто не смог ему возразить. Но с этого момента мой взгляд всегда был прикован к фигуре самого крупного дракона впереди. Я наблюдала, как слабость накрывает его волнами, а затем отпускает — но в какой-то момент, когда небо уже потемнело, а горизонт почти погас, Латар резко ушёл вниз, удержал себя на какой-то высоте, а затем начал падать снова.

Несколько гвардейцев бросились ему на выручку, яростно работая крыльями. Килин как будто остался спокоен — но его задача была сохранить меня в целости, видимо, поэтому он не поддался всеобщему возбуждению.

Я же хотела как-то подогнать его, но мне не удалось — Латар и группа спасающих его драконов пропала за полосой леса, а мы прибыли на место последними. Сначала я ничего не увидела из-за широких спин гвардейцев, которые плотно сомкнулись вокруг Латара. Но когда Килин наконец спустил меня на землю, сразу же бросилась туда.

Наверное, я не до конца осознавала, почему. Мне просто было страшно ото всех предположений, которые успели выстроиться у меня в голове за время неведения. Мужчины расступились передо мной, как по команде. Похоже, им удалось смягчить падение Латара, но сейчас он всё равно выглядел помятым: видимо, обращение в человека произошло ещё до конца падения.

Его одежда была испачкана землёй, а на лице виднелась пара ссадин. Он сидел на поваленном бревне, держась за плечо, а когда я подошла, вскинул на меня взгляд исподлобья.

— Что случилось? — спросила я, едва сумев остановиться, чтобы не врезаться в него.

— Не знаю, просто стал плохо чувствовать дракона, а потом совсем потерял с ним связь, — ответил принц сдержанно. Он окинул взглядом соратников, и они разошлись, давая нам возможность поговорить без лишних ушей.

— Болит? — указала я взглядом на плечо, за которое он неосознанно держался.

— Нет, но как будто онемело.

Я помолчала, размышляя над всей этой тревожной ситуацией. Можно оставить всё как есть, не помогать ему больше за то, что он сделал со мной. За то, что надел на меня блокиратор и не пожелал отпускать. Но что-то внутри меня не позволяло просто закрыть глаза на его состояние — наверное, это называется совесть.

— Мне посмотреть? — спросила я ровно.

Лицо Латара потемнело ещё больше — он явно не хотел просить меня о помощи, хоть в ней нуждался. Возможно, даже сейчас он опасался, что я могу ему навредить, обозлённая событиями последних дней. И эти опасения можно было понять.