— Пиши, Илья, сын Мерлина.

Вот так и получилось, что старик Митрофан выправил ему документ иноземца на имя Илья, сын Мерлина.

В городе иностранцы жили обособлено, как в «Немецкой слободе», но Илье такой вариант не совсем подходил. Он выбрал продающийся с «молотка» дом одного купца, который промотал свое состояние. Хозяйство располагалось на пересечении трех дорог. Так что, если запахнет жареным, можно сбежать в любом направлении.

При наличии хозяйства и документов, выправить купеческое свидетельство не составляло особого труда. В купе с «даванием на лапу» и юридическим сопровождением старца Митрофана, уже через неделю Илья стал купцом. Из грязи в князи, в его случае из вонючей лужи.

После всей этой недельной суеты, он, Никита и Черныш оказались перед воротами своего хозяйства. Они стояли, смотрели, но никто не решался зайти в ворота.

Трое бродяг никак не могли пересилить себя. Как говорится, стояли и смотрели «…как бараны, на новые ворота».

Первым вышел из ступора Черныш, он подошел к калитке, потыкался мордочкой, и она открылась.

— Молодец Черныш, заходи, не стесняйся, — прервал молчание Илья.

Они с Никитой взяли с земли свои пожитки, состоящие из нескольких узелков, и пошли внутрь.

Дом был не сильно большой, но добротный. По законам, купец, который прогулял капитал, собранный из денег инвесторов, продавался с «молотка». Продавалось его хозяйство, все что он имел. Если денег не хватало, он сам продавался в холопы. Все слуги, если они были вольнонаемные никак этого не касались. Поэтому перед входом в дом у Ильи возникли некоторые затруднения. Все слуги давно покинули этот дом, холопов увели к новым хозяевам, а на пороге стояла миловидная бабулька.

При виде нового хозяина, которого уже наблюдала при покупке дома, она поклонилась в пояс.

Илья сильно удивился, он не ожидал что в доме вообще кто-то будет.

— Приветствую вас, почему вы не ушли со всеми?

— Здравствуй хозяин, разреши сказать, не прогоняй, — ответила она.

Бабушку звали Татьяной, она была вольной. Жила в этом доме уже больше двадцати лет при хозяине. Родственников у нее не было. Идти тоже некуда, поэтому и осталась.

— Я могу за вами прибирать, готовить, стирать…, — быстро перебирала бабулька, лишь бы успеть перечислить все, чтобы ее не выгнали за ворота.

Илья подошел к ней, взял за плечи.

— Живите с нами баб Тань, места много, мы вас никуда не гоним.

— Спасибо тебе юноша, спасибо дорогой…, — бабулька опять начала кланяться, отчего Илье стало не по себе. Не привык он к такому.

— Ну, показывай дом хозяйка, — решил подбодрить он ее, делая акцент на хозяйстве.

— Проходите в дом, проходите, — радушно пригласила она жестами обоих рук.

Она покосилась на Черныша, но Илья сразу это заметил.

— Он с нами баб Тань, и будет жить в доме и гулять, где захочет, он член семьи.

Не привыкшая к таким вольным правилам насчет животных баба Таня как-то удивленно посмотрела на Черныша, но ничего не сказала.

В доме было два этажа. Внизу большая общая гостиная, с большим столом. Там же располагалась и большая печь и кухня. По стенам было много лавок. Если Илья понял правильно, то холопы спали на них. На втором этаже были хозяйские хоромы.

У дома была и пристройка, где был сеновал и разные хозяйственные помещения, и хранилища зерна. На территории был сарай со скотиной. Корова, несколько свиней и разная птица. В общем жить можно.

Илья сел за стол в хозяйский угол и задумался. Это, по сути, был первый его дом. Мысли были двоякие. С одной стороны, скитаться по постоялым дворам как-то не очень хотелось. С другой стороны, нужно будет тащить на себе все это хозяйство. Он посмотрел на Никиту, который был доволен как слон и играл с Чернышом.

«Ну хоть кто-то беззаботно радуется новому дому. Да и теперь их можно дома оставить, под присмотром», —подумал он и улыбнулся.

— Давайте я вам баньку затоплю. Потом и на стол соберу покушать, — предложила баба Таня.

Идея была хорошая. Илья согласился. Нужно было с чего-то осваивать хозяйство. Да и не мешало бы помыть своих вечно чумазых друзей.

Пока топилась баня, пока мылись-парились, баба Таня хлопотала возле печи. Придя из бани и заметно проголодавшись, Илья с Никитой набросились на еду. Все было просто, но очень вкусно.