Люди любят персональное отношение. Причисление их к какому-то тайному элитному обществу. Вот так мало-помалу Илья набирал игроков со всей округи.

Измучавшись за день, он еле донес ноги до дому.

— Банька готова хозяин. Поди измучился за эти дни, — встретила его баба Таня на пороге.

— А где сорванцы? — посмотрел по сторонам Илья, не обнаружив Никиту и Черныша.

— Да на речке пропадают целыми днями, рыбалят.

Они не успели договорить, как послышался громкий стук в ворота. Громкий властный голос произнес:

— Эй, здесь проживает Илья сын Мерлина. Велено доставить к князю.

От неожиданности и такого гневного голоса, у Ильи душа ушла в пятки, настолько глубоко, насколько пятки могли принять его грешную душу. Одушевленные пятки хотели было рвануть огородами, но разум все же восторжествовал.

«У меня все легально. Все бумаги оформлены. Чего это я?», — успокоил он себя.

Илья открыл ворота. Перед ними стояли пятеро одетых в военные кафтаны людей. Одежда одного была немного украшена, поэтому Илья сразу опознал в нем офицера.

— Я Илья сын Мерлина, — обратился он к нему.

— Собирайся живо, князь не любит ждать.

«Ну если не заломили руки, значит везут знакомиться. Видать без ведома князя никакие дела не ведутся», — логично рассудил Илья и окончательно успокоился.

Его везли в самый центр города, в царство князя Еремея. Да, это был островок. Небольшой город внутри города.

«Очень уж похож на наш кремль. Видно, есть чего Еремею опасаться. А может так принято строить у всех. Черт его знает», — мысленно гадал Илья.

Экипаж остановился перед княжескими хоромами. Огромный домина, но деревянный, не каменный.

— Иди за мной, — приказал ему офицер и направился внутрь.

Князь Еремей Доброжир изволил ужинать, когда к нему ввели Илью.

— Купец Илья сын Мерлина, князь. Как велели, доставлен, — отрапортовал офицер.

Еремей махнул рукой, в которой держал куриный окорочок, и офицер вышел, закрыв за собой дверь. Он несколько мгновений смотрел на Илью, пережевывая пищу, потом произнес:

— Так значит это ты новый купец из Приморска, как мне доложили.

— Я ваша светлость, — ответил Илья и поклонился, как его учил старец Митрофан.

— Хорошо говоришь для иноземца.

— Батюшка купцом был, часто с ним ездил, обучился.

Еремей всматривался в него своими маленькими глазками. Заплывшее жирком красное лицо выдавало в нем любителя излишеств. Он приложился к большому кубку и сделал несколько больших глотков.

— Так ты значить начал вести игорные дела?! Расскажи мне», —произнес Еремей, после отрыжки.

Илья вкратце рассказал ему принцип работы казино. Рассказал об играх, правилах, ну и прибыли заведения.

«Наверное сейчас будет просить долю в бизнесе. Или же оплату за крышевание. От этого можно все что угодно ожидать. Тот еще кабан», — думал про себя Илья, ожидая решения князя. Как же он ошибался.

— Повелеваю закрыть тебе свое заведение. Я не хочу, чтобы иноземец занимался игорными делами у меня в городе.

Вышедший от князя Илья был просто ошеломлен. Он ожидал от того всего что угодно, но только не такого категоричного закрытия. Вот и весь легальный бизнес. Хватило ровно на один день.

«Ну что же, легально с этим краснорожим упырем работать нельзя», — подумал Илья.

Он успел раздать порядка тридцати фишек своего тайного домика, в иноземной слободе.

Княжеская стража туда особо не совалась. Иностранцы жили по своим правилам. Приняв решение, Илья направился в слободу ожидать гостей.

Он прождал до самого вечера, но из игроков так никто и не появлялся. Персонал, состоящий из пяти человек, мирно храпел на своих местах, только охранник-вышибала честно бдел на своем посту. Илья и сам уже дремал за столом, когда в дверь постучались. Охранник встал, вышел из общего помещения и направился к входной двери.

Через несколько секунд послышались голоса веселой компании и в зал ввалились четверо, уже подвыпивших человек. Илья узнал одного из них и направился к нему.

— Ну что показывай свои игры. И неплохо было бы нам выпить, — высказал пожелания его знакомец.