Илья махнул рукой мужичку, который отвечал за бар и тот пошел за вином.

Компанию усадили за стол, покрытый зеленым сукном, поставили перед ними выпивку и стали объяснять правила игры в покер. Да, в заразный техасский холдем. Игра по началу шла вяло, игрокам было не привычно играть в карты. Они привыкли просто метать кости.

Но раздача шла за раздачей и вот уже четверо человек азартно шпилили с громкими криками от удачи или поражения. Благо на улице их никто не мог услышать, потому что в любом казино окон и часов не бывает. Об этом Илья позаботился заранее.

Ночь прошла быстро, практически незаметно. Компания стала расходиться, заплатив хорошие чаевые. Покер не самая прибыльная игра для казино. Процент с игроков, конечно, капает, но не такой большой. Все было впереди, вот когда дойдет до блэк-джека, то игрокам придется сильно раскошелится. В арсенале Ильи были и другие задумки, чтобы ободрать этих, практически первобытных игроков.

Вот так и пошло ежедневно. Днем Илья спал, а ближе к вечеру отправлялся в свое казино. Сарафанное радио работало хорошо и игроков прибавилось. Он со всеми знакомился, у более влиятельных заручался поддержкой. Людям нравилось его заведение. Это как подарить бусы дикарям, которых они никогда в жизни не видели.

Илья лавировал между столиками, общаясь и нагло «грея уши» на предмет жизни этого города. Сплетни в мире элиты могли пролить свет и на все устройство этого мира. Судя по разговорам, князем Еремеем были очень сильно не довольны.

«Вот только декабристов мне здесь и не хватало», — думал Илья, стараясь переключать такие разговоры.

В заведение стали наведываться и иностранцы. Они сначала сторонились, но потом пообвыкли и стали азартно вступать в карточные баталии со староярцами.

От них он узнал об угрозе, которая распространялась в их странах. «Степняки», как их называли, все чаще делали набеги на их города.

«Татаро-монголы грабят Европу? Ну дела!», — размышлял Илья, стараясь по кусочкам собрать в голове этот мир. Но это его не касалось, он здесь только гость, хоть и незваный.

Как-то в его казино появился один новый игрок. Казимир Комаров — толи купец, толи помещик какой-то, из знати. Играл и пил как все. Но вот что Илью заинтересовало в нем, так это то, что он был хозяином над той деревней, где жил кузнец Кузьма, дядька Никиты.

У молодого авантюриста сразу же появился план. Сначала он просто хотел выкупить семью Кузьмы у него. Но по мере того, как Казимир пил и наглел, Илья решил забрать у него всю деревню. Он встал на место крупье, на раздачу карт и буквально через час, клиент проигрался в пух и прах. Азарт штука такая, выключателя не существует, особенно у выпивших людей, поэтому еще через пару часов Илье отошла и деревенька, при свидетелях и с официально составленной грамотой.

«Отлично и что мне делать с целой деревней?», — задавал себе вопрос Илья, но было уже поздно. Он владел всеми этими людьми по праву.

Конечно, он воровал и в том мире, и в другом, жил этим, но рабовладельцем в душе не был.

Дождавшись утра, он заехал за Никитой, и они направились к его дядьке с новостями.

— Кузьма, как у вас здесь собирают народ, — спросил Илья у него, когда они добрались.

— Бьют в железку у ворот, — все еще теряясь в мыслях ответил кузнец.

— Собери народ, мне нужно зачитать им вот эту грамоту, — Илья показал свернутый пергамент.

Деревня была достаточно захудалая, но народу было прилично, дворов около пятидесяти. Поэтому через минут пятнадцать собралось около двухсот человек, конечно, с учетом вездесущих ребятишек.

Илья поднялся на импровизированную трибуну, а проще говоря на широкий пень и начал зачитывать грамоту.

— Я, купец Илья сын Мерлина, вступаю в законные права владения деревней «Меринка», со всеми дворами и душами населения…, — дальше шел такой же официальный текст, подтверждающий все права Ильи на эту деревню за подписью Казимира и его печати.

Прочитав одну грамоту, он достал другую, составленную его юридическим советником, старцем Митрофаном и которой следовало:

— …Даю вольную кузнецу, Кузьме из Меринки, его жене и всем чадам. Назначаю сего кузнеца управляющим над деревней. Дарую ему дом в Староярске с правом наследия…—

Илья дочитывал грамоту под громкий шум собравшихся людей. Ему кланялись, благодарили, кто-то падал ниц.

«Приятно ощущать себя героем в народных массах», — Илья улыбался им и махал рукой.