— Слаб я друже, очень слаб.

— А я помогу тебе. У тебя есть надежные люди на свободе?

— Есть, мне бы выбраться отсюда.

Илья не стал полностью рассказывать Бажену о своих планах, боясь происков князя.

«Не оказался бы Бажен подсадной уткой», — думал он, наученный горьким опытом излишней самоуверенности. Но судя по изнуренному телу Бажена, натертыми от цепей конечностями, сидел тот действительно очень долго.

С наступлением ночи объявился Никита. Помимо еды он принес инструменты и записку от старца Митрофана.

Пока Бажен жадно засовывал себе в рот кусок мяса, которого не видел много лет, Илья читал свою корреспонденцию. Записка была короткая, в ней старец Митрофан уверял, что сделает все возможное, чтобы вызволить Илью от князя.

— Бажен, не ешь сразу много, заворот кишок будет, — со знанием дела сказал Илья, зная прописные истины двадцать первого века и присоединившись к трапезе.

Они утолили голод. Илья еще немного поговорил с Никитой и отпустил его.

— Кто он тебе и как пробрался в княжеский городок? — задал логичный вопрос Бажен.

— Считай, что младший брат. А как пробрался? А черт его знает, — у Ильи и у самого не было ответа на этот вопрос.

Последующие дни так и повелось. Никита исправно кормил обоих сидельцев, а те думали, как им сбежать. Бажен по не многу набирался сил. Илья начал опасаться за то, как бы стража не заметила перемены в доходяге, долгое время сидящем на голодном пайке.

Теперь они старались спать только днем. Ночью, вынув из стены кирпич, доставали из этого тайника инструменты и упорно избавлялись от своих цепей. Дело пошло намного быстрей, когда дядька Кузьма изготовил и передал с Никитой отличные напильники. Илья даже удивился, как тому удалось это сделать. Вскоре оковы были сняты. Вернее, они болтались на «соплях», для видимости.

Старец Митрофан тоже не подкачал. Ему удалось подкупить кого-то из стражи в княжеском городке. В очередной записке он сильно сокрушался, что потратил на это много денег.

«Не имей сто рублей, а имей сто друзей», — вспомнил Илья поговорку, по молодости не думая, что она его и привела сюда.

Бажен и Илья ждали следующей ночи с большим нетерпением. Оба заметно нервничали, поэтому дневной сон как-то не удался.

Для Ильи это будет решающая ночь, если их поймают, она будет для него, наверняка, последней в жизнь. Бажен, наверное, думал почти так же, его уже не раз ловили.

И вот настал момент, когда внешний засов на двери лязгнул, открывая дверь и обратно не закрылся. Кто был по ту сторону двери они не знали. Илья только знал, что это старец Митрофан постарался.

Сняв с себя оковы, беглецы тихонько открыли дверь в темный коридор. Дорогу знал только Бажен, поэтому Илье приходилось сейчас ему полностью доверится. Они крались в полной темноте. Чтобы не потеряться, ему пришлось положить руку на плечо Бажена. Так они и шли. За очередным поворотом тьма немного стала рассеиваться. Видно, где-то в конце этого лабиринта горел свет.

— Скоро будет поворот, за ним стража. Илья, ты уверен, что твой человек договорился? — прошептал Бажен.

— Я надеюсь. — Что он мог еще сказать. Кроме надежды у него сейчас ничего не было.

— Смена караула! — послышался громкий голос.

— Пошли быстрей Бажен. Это для нас, — быстро сообразил Илья.

Они бегом преодолели расстояние до освещённого помещения. Никого не было. Впереди была дверь, а за ней неизвестность. И тут дверь резко отворилась и забежал чего-то позабывший на столе стражник.

— Кара…, — только и успел выговорить он, вероятно пытавшись позвать караул.

Илья за грудки дернул его на себя и со всей силы ударил в печень, после чего тот не мог произнести ни слова. Следующий удар в челюсть, от боксера, отправил его в глубокий нокаут.

— У нас мало времени Бажен, — сказал Илья, удивленному от неожиданности напарнику.

Тот сразу все понял, и они начали раздевать незадачливого забытоху. Это хоть как-то повышало их шансы пройти все караулы.

Они открыли дверь и выскользнули наружу. За дверью никого не было, а вот впереди слышались приближающиеся шаги целого отряда. Беглецы не успевали даже забежать за угол здания.