Алевтина всплеснула руками и пошла хлопотать. Илья еще раз поцеловал Весеню и отправился к князю, надеясь там застать своего друга Бажена.

Буквально через пятнадцать минут он уже вываливал на стол начальства кучу документов.

— Вот это добыча, долго будем разбираться, — с довольной улыбкой оценил князь.

— Ты сам уже разбирался в бумагах? — спросил Бажен.

— Да, смотрел во время стоянок, — ответил Илья.

— И что скажешь?

— Если коротко, то вторжение будет месяца через два-три.

Князь не стал долго мучать его расспросами, давая возможность отдохнуть с дороги и побыть с семьей. Но Бажен вызвался проводить его, заодно и поговорить о насущных делах.

— Ефим сказал у вас двое погибли?

— Да, — коротко подтвердил Илья сей печальный факт.

— Об их семьях позаботятся. Не печалься.

— Мы тут решили дать тебе сотню. Возьмешь? Воины тебя уважают. Только и говорят о твоих подвигах.

Илье конечно льстило от такой похвалы, но управлять сотней солдат — это уже серьезное дело.

— Ну как рана заживет Бажен, тогда и видно будет, — ответил Илья неопределенно. Очень уж ему не хотелось сразу давать ответ на такой вопрос.

Тот как обычно хитро улыбнулся.

— Говорят ты сегодня пир у себя затеваешь? — перевел тему Бажен.

— Да. Приходи, совсем забыл позвать, задумался.

— Обязательно приду, — опять улыбнулся его друг с каким-то явным намеком, которого Илья пока не мог понять.

После баньки Илья почувствовал себя как новенький. Душистые веники и вода, настоянная на разных ароматных травах, придали ему новые силы. И после омовения этот жестокий мир сделался немного лучше.

Вскоре стали собираться гости. Он пригласил своих воинов с семьями. Они заслужили отметить свое возвращение.

Пришел и его друг Бажен. Он был наряжен как на парад и с подарками.

«Ох, неспроста это. Что-то сегодня будет», — подумал Илья.

Он сидел и смотрел как люди едят, пьют и веселятся. В отличии от него они не знали, что произойдет в ближайшие месяцы. Возможно, кто-то из них погибнет. Бойня будет жестокая.

Откуда-то появились музыканты, видно это постарался Бажен. Он вообще сегодня был какой-то загадочный.

— Что происходит с тобой Бажен? Ты какой-то сам не свой, — не удержался и спросил у него Илья.

— Погоди друже, сейчас узнаешь.

Он взял в руки свой бокал с вином и выпил до конца.

— Алевтина, выйди сюда, — крикнул он.

Теща Ильи вышла из кухни в красивом, не будничном платье. Тут до Ильи все дошло. Пока они были в походе его друг Бажен и теща Алевтина сладили.

Музыканты перестали играть и Бажен, взяв Алевтину за руку, громко произнес:

— Мы тут решили объявить о помолвке.

Весь дом взорвался громкими и радостными возгласами одобрения. Лица мужчины и женщины слегка по розовели, толи от счастья, толи от смущения, что все так удачно разрешилось.

«Вот так штука получается. Придется мне выдавать замуж свою тещу», — подумал молодой человек и слегка озадачился. Ну делать было нечего, он был хозяином семейства, других у Алевтины не осталось в живых. Подняв свой бокал, он весело произнес:

— Так засылай сватов, как полагается.

День близился к вечеру. Печаль сменилась радостью и наступило, может короткое, но долгожданное счастье.

Осень была уже в самом разгаре. Листья пожухли, сильная прохлада на улице давала о себе знать. Но было еще далеко до первых заморозков. Крестьяне перешли к сбору урожая, и торговля в городах оживилась. Оживились и слухи о скорой войне. Они распространялись из уст в уста в геометрической прогрессии, хотя такого определения здесь и не знали. Илья в свою очередь думал именно так.

Став во главе отряда в сто человек, он стал крутиться как белка в колесе. Ему казалось, что в сутках двадцати четырех часов мало. По неопытности управления большим количеством людей он просто зашивался, пытаясь все сделать сам. Приходил домой поздно и поев, падал на кровать без сил.