– Этот человек вошел, – сказала она. – Я почувствовала странную вибрацию от него с того момента, как он вошел. Он был одет не так, как одеваются в Ханни-Корнерз. Он вел себя странно. Он, казалось, больше интересовался мной, чем книгами, и когда я увидела его удостоверение, у меня чуть не случился сердечный приступ.

Джайлз посмотрел на копию и нахмурился.

– В чем дело? – спросила Джина. – Я имею в виду, помимо очевидного.

– Ты совершенно права. Конечно, подозрительно, что этот человек зашел сюда, но что действительно странно, так это то, что он проверял книги. Он должен был знать, что ему придется предъявить удостоверение личности, Джина. Если он пытался сохранить анонимность, зачем ему было приходить в библиотеку и вручать тебе свое удостоверение? В этом нет никакого смысла. Через час я узнаю всю его биографию.

***

Джейк Мэтьюз точно знал, что сделал. Он вручил Джайлзу Фредриксу свою личность на серебряном блюдечке, и это был его план. Он собирался вернуться в свой номер в мотеле и ждать стука в дверь. Оставалось надеяться, что медведь постучит, а не выломает дверь. Поскольку Ник, скорее всего, накажет его, когда узнает, что случилось, вряд ли он будет продолжать оплачивать его расходы, а Джейк не хотел платить за сломанную дверь.

Почему он снова это делает? О, да, его проклятая совесть. Он провел в Ханни-Корнерз три дня и с самого первого дня следил за Джиной Салдуччи. Она была хорошенькой малышкой. Джейк хорошо справлялся со своей работой. Может быть, даже слишком хорошо. Он был частным детективом уже двадцать лет, и он был тем парнем, которому люди просто открывались. Дайте ему пять минут, и он узнает историю вашей жизни, но не потому, что он попросит ее рассказать, а потому, что вы ему сами расскажете.

Связавшись с риелтором в городе, он назначил встречу, чтобы посмотреть недвижимость в центре города. Во время этих визитов он встречался со многими горожанами, и они с восторгом отзывались о библиотекаре Ханни-Корнерз. Она была милой и застенчивой, так хорошо ладила с детьми, но все время казалась испуганной, особенно нервничала в присутствии мужчин.

Это подняло большой красный флаг для Джейка. Если он чего и не выносил, так это мужчин, которые издевались над женщинами. Джейк не гордился собой, но подглядывание часто было частью его работы. Фотографировать женатых мужчин в компрометирующих позах, ловить кого-то за руку в пресловутой банке из-под печенья. Поэтому он украдкой заглянул в окно спальни Джины на вторую ночь, проведенную в Ханни-Корнерз, и от увиденного у него скрутило живот.

Через телеобъектив своей камеры Джейк наблюдал из окна, как Джина раздевается перед сном. Ее спина была покрыта шрамами, следами от ремня или хлыста. Вперемежку были небольшие ожоги, как от сигареты, когда она повернулась, он увидел еще больше отметин, покрывающих ее живот и грудь. Некоторые даже покрывали ее руки. Боже мой, эта женщина была настоящей грушей для битья. Неудивительно, что она убежала.

Джейк мало что знал о Нике Манкузо. Он знал, что этот человек – подонок. Ему вообще не следовало брать эту работу, он понял, что это ошибка, как только подписал контракт. Однако до последней встречи в кабинете Ника он не осознавал, насколько это большая ошибка.

Он не собирался участвовать в убийстве женщины, и он был уверен, что именно это Ник планировал для Джины Салдуччи. Однако у Джейка были другие планы. Он знал оборотней, и знал, что они могут защитить ее. Ему просто нужен был способ предупредить их и не дать себя убить в процессе.

Он знал, что они не поверят ему, если он просто подойдет и объявит о себе. Поэтому он решил, что если он раскроет свое прикрытие и позволит им «обнаружить его» самостоятельно, они могут поверить в то, что он скажет. Он надеялся, что они позволят ему говорить, не разрывая его на куски. Боже, как его жизнь стала такой сложной? О, да, верно, он устроился на работу к гангстеру. Тупица.

Джейк прошелся по тесной комнатке мотеля, налил в стакан на два пальца бурбона и закурил, благодарный Всем Святым за то, что в маленьких городках Северной Каролины все еще есть мотели с комнатами, в которых можно курить. Он бросил эту привычку пять лет назад, но уровень стресса зашкаливал, и ему требовалась доза никотина, чтобы успокоиться. Он знал, что это психологическая проблема. Знал, что это не поможет, но ничего не мог с собой поделать.

Когда раздался стук в дверь, ему не следовало подпрыгивать, он все-таки ждал его, но все равно вздрогнул. Подойдя к двери, он посмотрел в глазок и увидел на пороге двух очень крупных мужчин. Медведи, без сомнения. Ладно, Джейк, шоу начинается. Отпустив цепь, Джейк распахнул дверь.

– Пожалуйста, входите, джентльмены, – сказал он, отступая назад, чтобы пропустить их.

Мужчины удивленно переглянулись и вошли в комнату. Джейк закрыл и запер за ними дверь.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – сказал Джейк, указывая на маленький столик с двумя стульями, стоявший в углу комнаты. – Полагаю, вы знаете, кто я, но я все равно представлюсь: Джейк Мэтьюз, частный детектив, а вы? – спросил он.

Самый крупный мужчина, почти семи футов ростом, опустился в одно из кресел и сказал:

– Берн Хелмс, Глава Ханни-Корнерз. Это Джайлз Фредрикс, мой лейтенант.

Джейк сел на кровать лицом к мужчинам.

– Я ждал вас.

– Я так и думал, – сказал Джайлз. – Ты можешь мне сказать, зачем позвал нас сюда?

– Я рад, что вы готовы выслушать меня, – ответил Джейк. – Меня нанял Ник Манкузо, чтобы найти Джину Салдуччи.

Джайлз зарычал, и у Джейка начали потеть руки.

– Я не знал, на кого работаю, когда брался за эту работу. Это было ошибкой с моей стороны. Я не доложил Нику, что нашел Джину, но сказал ему, что у меня есть зацепка на нее в этом городе. Я не думаю, что он упустил случай послать своих головорезов, невзирая на мой доклад. Может быть, они уже здесь, хотя я их еще не видел.