–  Впервые слышу о ней. Зачем этой женщине понадобилась шкатулка моей матери?

–  Не знаю. Мне показалось, что она ей очень нужна.

–  А вы разговаривали с этой дамой?

–  Разговаривал.

–  Куда она дела мои письма к матери?

–  Не знаю. Я заглядывал в шкатулку, но она была пуста.

–  Почему вы не спросили ее об этом?

–  С ней не так #8209;то просто иметь дело. Да и потом я занимался более важными вещами.

Чалмерс горестно покусывал усики.

–  Какими же, к примеру?

–  Мне удалось выяснить, что она наняла Сиднея Хэрроу, чтобы тот сопровождал ее в Пасифик #8209;Пойнт - очевидно, они собирались разыскивать отца миссис Траск.

Чалмерс недоуменно глянул на меня, обвел глазами сад, высокую изгородь и уставился на небо.

–  Ну, и какое же это имеет отношение к нам?

–  Увы, пока сказать не могу. Я хочу внести одно предложение на рассмотрение Джона Тратвелла. И ваше, разумеется. Было бы очень желательно передать револьвер в полицию, чтобы они провели баллистическую экспертизу.

–  Значит, вы хотите сдаться без боя?

–  Давайте обсудим все по порядку, мистер Чалмерс. Если окажется, что Хэрроу убит не из этого револьвера, значит, признание Ника, скорее всего, выдумка чистой воды. Если же из этого, тогда будем решать, что делать дальше.

–  Прежде всего надо поговорить с Джоном Тратвеллом. У меня голова кругом идет, - и Чалмерс приложил руку ко лбу.

–  Но даже если Ник и убил Хэрроу, все равно не стоит терять надежды, - сказал я, - мы наверняка найдем смягчающие обстоятельства.

–  Это какие же?

–  Хэрроу лез на рожон. В тот вечер, когда украли шкатулку, он перед вашим домом угрожал Нику револьвером и, возможно, тем же самым.

Чалмерс недоверчиво посмотрел на меня.

–  Не представляю, откуда вам это известно?

–  У меня есть свидетель. Но я не хочу называть его имени.

–  Револьвер при вас?

–  Он в багажнике. Сейчас я вам его покажу.

Миновав застекленную веранду, мы прошли длинным коридором в холл. На диване в гостиной, словно гости, засидевшиеся на давно угасшей вечеринке, застыли Ник с матерью и Бетти. Ник снова надел темные очки, будто завязал глаза черной повязкой.

Чалмерс вошел в гостиную и встал перед сыном - казалось, он смотрит на него с огромной высоты.

–  Это правда, что ты застрелил человека?

Ник тупо кивнул.

–  Извини. Я не хотел ехать домой. Я собирался покончить с собой.

–  Прекрати эту трусливую болтовню, - сказал Чалмерс.
– Будь мужчиной.

–  Хорошо, папа, - безнадежно сказал сын.

–  Мы сделаем для тебя все, что возможно. Не отчаивайся. Обещай, что не будешь, Ник.

–  Обещаю, папа. Извини меня.

Чалмерс, по #8209;военному четко повернувшись на каблуках, подошел ко мне. Лицо его выражало решимость стоически встретить все удары судьбы. Оба - и сын и отец - сознавали, что этот разговор ничего не значит. Когда мы вышли из дому, Чалмерс вдруг остановился и удрученно посмотрел на свой садовый комбинезон.

–  Не люблю появляться в таком виде на людях, - сказал он, будто соседи могли его слышать.

Я открыл багажник и, не вынимая револьвера из ящика, показал его Чалмерсу.

–  Видели его раньше?

–  Нет. Кстати говоря, у Ника никогда не было револьвера. Он испытывает отвращение к огнестрельному оружию.

–  Почему?

–  Наверное, передалось от меня по наследству. Отец брал меня с собой на охоту, когда я еще мальчишкой был. Но война навсегда отбила у меня охоту стрелять.

–  Я слышал, что вы славно воевали.

–  Кто вам это сказал?

–  Джон Тратвелл.

–  Лучше б Джон Тратвелл меньше болтал обо мне, да и о себе тоже. Я предпочитаю не говорить о своем участии в войне.
– И он горько и презрительно посмотрел на револьвер, словно тот символизировал насилие во всех его видах.
– Вы и впрямь думаете, что нам следует послать револьвер Джону Тратвеллу?

–  А что вы предлагаете?

–  Я знаю только, что мне хотелось бы с ним сделать: зарыть поглубже и забыть о нем навсегда.

–  Нам бы все равно пришлось его выкопать.

–  Наверное, вы правы, - сказал он.

В самом конце Пасифик #8209;стрит показался тратвелловский «кадиллак». Поставив машину перед своим домом, адвокат рысцой пересек улицу. Наш рассказ он выслушал так, словно наперед знал, что от Ника ничего хорошего ждать не приходится.

–  Вот револьвер. Он заряжен, - я передал ему ящик с ключом в замке.
– Пусть побудет у вас, пока мы не решим, что с ним делать. Я просил разузнать, кто был его первым владельцем.