— Пять закончил, — гордо заявил Костя, — и месяц в шестом учился.

— Эх, ребята, ребята, — вздохнула Галина Афанасьевна. — Сейчас даже квалифицированные землекопы должны быть с высшим образованием. На шагающем экскаваторе, например, работают десять инженеров и пять техников.

Друзья в напряженном молчании проводили глазами замполита.

— Все настроение испортила, — проворчал Костя. — Выдумает всякую ерунду. Давайте споем.

— А ну тебя, — отмахнулся Саша. — Подумаешь, певцы нашлись. — Он поспешно застегнул гармошку и мрачно добавил: — Хорошо петь, когда на душе весело.

Закинув на плечо ремень гармошки, он быстро направился в общежитие.

— Подумаешь, испугался замполита. А еще певец! На него всякая мораль моментально действует. — Костя плутовато усмехнулся, вытащил из кармана пятак и подкинул его. — Метнем?

Костя свою деятельность в училище начал с того, что «вычистил» карманы у многих воспитанников. Даже самые стойкие поддавались на его уговоры. Сейчас он привычно позвенел мелочью в карманах.

— Думаешь, медяки одни? Не волнуйся, — увещал Костя. — Знаешь, сколько мать мне отсыпала? Старуха для меня ничего не жалеет, лишь бы я учился. Попрошу — еще даст, хоть сотню.

Васе живо представилась мать Кости — сгорбленная женщина с усталым лицом, на котором всегда почему-то была написана тревога. Вчера он видел, как она вошла в кабинет замполита.

— Ну, как мой сын? — тихо спросила она.

Что сказала Галина Афанасьевна, Вася не узнал, его попросили выйти. Конечно, Галина Афанасьевна не похвалила Костю.

— Может, ты боишься замполита? Не обращай внимания, — продолжал убеждать товарища Костя. — Не всем же учиться! Не волнуйся, мы с тобой не пропадем… Ладно, ты мечи первый.

Вася давно готовился к этому моменту и сейчас злорадно думал: «Погоди, заядлый орляшник, раз навсегда отучу тебя играть».

Вася поставил условие: он согласен играть, если Костя уступит свою кровать, ту, на которой спал Паня Рогачев.

— А-а, ладно, мне все равно, где спать, — нетерпеливо махнул рукой Ярков. — Скорее мечи.

— Зачем?

— Кому выпадет!

Метнули. Выпало первому начинать Косте. Но он великодушничал:

— Ладно, мечи ты первый.

Вася не соглашался. Но Костя настоял. Они подошли поближе к электрическому столбу.

— Как днем видно, — заверил Костя. Он блестящими глазами следил за полетом пятака. Монета, сверкнув, упала на землю.

— Орел, — спокойно сказал Вася.

— Ну вот, а ты не хотел играть. — Костя был рад, что с первого раза Вася выиграл; боялся, как бы он не струсил. «Ничего, пусть порадуется, зато потом…» — посмеиваясь думал Костя. Но кончилось плохо для Кости. Пять раз взлетал и пять раз ложился пятак «орлом». Костя обшарил карманы, но денег больше не было.

— А ну-ка, дай метку!

Костя повертел пятак, обыкновенный, даже не выпуклый.

— Ну и метка счастливая. — Он подмигнул Васе. — Ловко играешь. Ты постой… — И с натянутой улыбкой убежал в общежитие. В комнате, откинув с кровати подушку, загнув одеяло и простыни, он засунул ладонь в распоротый угол матраца и вытащил скатанные тру бочкой десятирублевки. Их было пять: две он взял, а остальные сунул подальше в матрац. И опять проиграл Костя. Пятак Васьки неумолимо ложился на «орла». Костя еще раз осмотрел монету, попробовал на зуб, плюнул на него и ударил о землю.

— Заколдовал! Теперь твоя метка «орлом» не ляжет. — И опять побежал за деньгами.

Васе было смешно и в то же время как-то жалко Костю, который во время игры суетился, хватался за карман, дрожащими руками пересчитывал убывающие рубли. Даже уши у него стали красными.

— Тащи весь мешок с деньгами! — подзадорил Вася.

Как ни колдовал Ярков, но Васькин пятак по-прежнему ложился «орлом». Костя проиграл последние три рубля.

— Ну как? — Вася повертел пачкой денег перед носом приятеля. — Были ваши, стали наши.

Костя молча ощупывал свои карманы. Вася великодушно отдал Косте три рубля и сказал:

— Возьми на разживку.

Костя покрутил бумажку и протянул Васе:

— Мне деньги достать — раз плюнуть… Будь другом, дай мне твой счастливый пятак.

К великому удивлению Яркова, Вася подкинул монету:

— Лови!

Схватив пятак, Костя ликующе рассмеялся: у него есть волшебная метка, с ней он обыграет всех на свете…

Вася обернулся, услышав два свистка. Незнакомый паренек в надвинутой на глаза кепке делал руками какие-то знаки.